春秋中期，晋为独霸中原，阻止秦东进图霸而进行的重要战争。

自前627年至前558年，70多年间，秦晋经过崤之战，彭衙之战，王官之战，新城之战，河曲之战，辅氏之战，麻隧之战，栎之役，迁延之役等重要战役，秦国被晋国牢牢封锁在函谷关和桃林塞以西，晋国控制了河西地区（秦晋大峡谷中下段的黄河西部区域）的诸多城池。晋国得以长期称霸中原，秦国则独霸西戎。在秦晋争霸战事的同时期，晋国不得不南下与楚国为争夺中原霸权而展开晋楚争霸。前627年之战后，秦国立即将其先前在秦攻之战中所俘楚将释放，与楚国结盟，共同对抗晋国；晋国为了保持霸主地位，也不得不在西、南二方同时对付秦、楚两大国的挑战，最终晋国将秦、楚两个大国完全压制，实现了长期独霸中原。

晋献公在奉攻茅津后不久，即“假途灭”，一举兼并北虢、虞两国。控制了茅津渡口及桃林、崤函，抢先占领了这一战略要地。秦献公死后，晋国内乱，公子夷吾逃秦。他深知秦穆公有控制桃林等地之企图，愿献虢略(今河南灵宝)至华山间“河外五城”以换取秦对其争位的支持。在秦协助其返晋为惠公后，他背约不肯将该地拱手送秦。穆公曾谋划杀晋惠公另扶晋文公为君，因事泄未果。

秦是西周初年嬴姓氏族，迁至西县(今甘肃天水南)，以游牧经济为主的一个分支，后成为周室附庸。姬宜臼元年(前770年)，秦襄公因护送平王东迁有功，被平王封为诸侯，并将已被戎狄占据的岐及其以西的周室土地赐秦。秦正式建国。秦文公时(前765年—前716年)，秦击败据岐之戎，收抚未随平王东迁之“周余民”，大力发展农业及畜牧业，国势逐渐壮大。至秦穆公时，秦已建立一支由战车、步兵、骑兵三兵种组成的军队，兵力达10万，并先后征服荡社、邦戎、冀戎、小虢及彭戏氏等，控制了西垂至华山间整个渭河流域，成为西方大国。秦穆公雄心勃勃，不甘局处渭河平原一隅，急欲争霸中原。桃林、崤函是晋、秦两国向外发展必经的战略要地。秦穆公继位第一年(前659年)即率军进攻茅津之戎(今山西平陆一带)，企图控制该地。因该地北有虞国、南有虢国，暂无力长期占据，遂于取胜后撤回。

周襄王七年(前645年)，秦发兵攻晋，在韩原(今河津市、万荣县间)击败晋绥军，俘惠公，迫其以太子为质，并割河西八城予秦，乃释其返国，致秦疆域扩展至黄河西岸。晋惠公死时，晋太子由秦私逃返国继位为怀公。秦穆公接晋公子重耳来秦，准备助其与怀公争位以控制晋国。重耳投其所好，表示拥护穆公东进中原称霸，如能助其返国为君，当使晋以秦封国之位追随秦后。穆公遂以“革车五百乘，畴骑二千，步卒五万”(《韩非子·十过》)护送晋文公回国为君，即晋文公。秦文公流亡”年，经多识广，才智出众，争霸雄心较穆公有过之而无不及，不肯真正奉秦为霸主，但又尽力维持晋秦联盟，采取措施使秦不仅不成为晋争霸中原之阻力，且使其成为助力。当周王出现权力危机向秦、晋求援时，晋文公坚决拒绝秦军参与勤王，高举尊王旗帜独自出兵平定了王子带之乱。为此获得了南进中原的另一战略要地——南阳市(今河南沁阳以南，温县、孟州市地区)，并在中原诸侯中提高了威望。为巩固秦晋联盟，晋出兵支持秦攻取楚附庸鄀，使秦穆公认为晋拥护秦国争霸，而真实意图则在诱导秦南进攻楚，以利于晋在中原与楚争霸。

城濮之战后，穆公感到晋秦联合结果只利于晋，遂在二十二年(前630年)与晋联合攻郑时背晋而与郑盟。晋文公从战略全局着眼，立即由郑撤军并继续与秦结好，以避免在晋楚争霸战争中陷入两面受敌之不利境地。郑是中原各国中位置适中且农业、商业经济均较发达的国家，为大国争夺之焦点。不论晋、楚或秦，欲称霸中原必先控制郑国。郑穆公在背晋盟郑时，已预有安排，以协助郑国加强防务为名，留部分兵力于郑都新郑。

二十四年，晋文公、郑文公先后去世。秦乘两国新丧之机，于次年派遣大军潜越晋桃林、崤函，远程奔袭郑都。因途遇郑商人弦高犒师，以为郑已有防备，遂灭晋边邑小国滑(今河南偃师南)撤军。晋先等认为秦系晋争霸中原之潜在敌人，双方战争在所难免。为挫败渭南市进中原之战略企图，消除隐患，晋绥军联合姜戎于崤山山脉(今河南陕县东)设伏，全歼秦军(参见崤之战)。晋秦联盟破裂。

崤之战后，秦立即将其在攻鄀之战中所俘楚将斗克释放，与楚结好，共同抗晋。秦晋双方展开了长期的争霸战争。二十七年，秦派军开始攻晋。晋襄公亲率主力迎战，在彭衙(今陕西白水北)附近击败秦军后(参见彭衙之战)，即率宋、陈、郑联军反击，攻占彭衙及汪(今澄城县)。二十八年，秦穆公集中兵力亲自统帅攻晋，渡过黄河，攻占王官(今山西闻喜南)(参见王官之战)及鄙(今山西临猗西南)。晋绥军为避免决战，坚守城池，拒不出战。秦军遂转由茅津渡河，进至崤山山脉，积土立封(标志)，“发丧哭之三日”(《史记·秦本纪》)。

此役，秦军虽获胜，并深入晋腹地，但并未与晋主力决战。秦孤军深入，难以长期立足，只得经桃林返国。秦穆公有鉴于此，为进一步扩大疆域、充实军力，暂将主要战略方向转至西方，尽灭绵诸(今甘肃天水)及犭原(今陇西县东)等西戎各国，“辟地千里”(《新序。善谋》)，“并国二十，遂霸西戎”(《史记。李斯列传》)。此后，秦再将进攻矛头转回东方，继续对晋作战。但规模均不大，互有胜负。

姬壬臣四年(前615年)，秦康公集中兵力攻晋，曾连续攻占羁马(今山西永济南市)及瑕(今河南灵宝西)，企图夺取灵宝市、崤山山脉，控制东进中原的战略走廊，但均被晋绥军击退，未达目的(参见河曲之战)。晋在战后立即增加驻瑕兵力，并在桃林建筑城塞，以加强对该地区的控制与防守能力。由于晋更加牢固地控制了桃林与崤山等战略要地，又有号召诸侯的威望及实力．能联合多国军队与秦作战，所以秦军始终被阻于渭河平原，未能将势力伸入中原。

周定王十三年(前594年)，秦乘晋与赤狄、潞氏作战之机，曾发兵攻至山西省之箕、(均在今山西蒲县附近)，但在晋军反击下，败于辅氏(今大荔县东)(参见辅氏之战)。周简王八年(公元前578年)，秦再次努力，准备联合狄、楚共同攻晋。晋得知后，先发制人，厉公亲率主力及齐、鲁、宋、卫、郑、曹、、滕联军攻秦，深入关中，在麻隧(今泾阳县北)击败秦军后撤回(参见麻隧之战)。

姬泄心十年(公元前562年)，秦乘晋主力在郑，后方空虚之机，以援郑为名，发兵进至河曲县，在栎(今永济市西南黄河东岸)击败晋绥军。

晋为报栎之役，于灵王十三年（前559年）率鲁、齐、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾及郑等国联军攻秦，渡过泾河，大败秦军，推进至林(今陕西省咸阳北)，后因内部矛盾撤军。

此后，双方未再交战。麻隧之战后，秦国数世不振，不再对晋国西部构成威胁。而晋国在取得麻隧之战的胜利后，完成了“秦、狄、齐”三强服晋的部署，中原诸国实为晋之属国。公元前575年，晋厉公在鄢陵之战中战胜楚国，实现了晋景公重建霸业的愿望。

晋、秦对地理形势在战争中的作用有所认识，均力图控制桃林、崤山山脉。由此可看出，先占战略要地者可在战略形势上居于优势，为后来《孙子兵法》“我得则利，彼得亦利者为争地”的战略理论，提供了实践依据。