少有才气,不伦于俗。初拜秘书郎,迁辅国将军、宣城内史。梁州
刺史司马勋叛乱,以本官
都督梁益二州征讨军事、假节,升为
散骑常侍,徙中领军。桓温抑而不用,郁郁而终。
习凿齿有《与桓秘书》留世。
桓秘逼迫新蔡王司马晃到西堂去,逼他说和太宰武陵王
司马晞等人谋反。梁州刺史司马勋叛晋,走入蜀地,桓秘受任梁益二州征讨军事、假节,带兵协讨司马勋。功成后任散骑常侍,徙中领军。
司马曜即位时,妖贼卢入宫,桓秘与左卫将军
殷康入击卢竦。
桓温调查此事时,却将桓秘免官,令其闲居于
宛陵,因此桓秘常怀不平之心。桓温病危时,桓秘伙同桓温之子桓熙、
桓济合谋打算趁桓氏家族探望桓温的时候对付弟弟
桓冲。桓冲密知此事,于是不敢往视桓温。不久桓温逝世,桓冲先派人擒住桓熙、桓济,然后出席丧礼。此事过后,桓秘更遭家族唾弃,被置于桓温墓所附近赋居,从此桓秘无心政事,放志田园,以山水为乐。最后比桓冲更早逝世。
桓秘与兄弟关系不睦,除了不被兄长
桓温重用外,亦与弟弟
桓冲势成水火。当桓秘因事被逐于山林后,朝廷曾打算再征桓秘为
散骑常侍,桓秘却三度上书陈情推却。这是因为桓秘一向轻视弟弟桓冲,桓冲代桓温掌权后,桓秘更耻于担任职位卑微的常侍。可见其人计较名位得失。
桓秘文采不俗,曾与
谢安、
习凿齿等人有书信往来,亦有诗作十首传世,辞理均有可观之处。习凿齿有《与桓秘书》留世。
桓秘,字穆子。少有才气,不伦于俗。初拜秘书郎,兄温抑而不用。久之,为辅国将军、
宣城市内史。时梁州
刺史司马勋叛入蜀,秘以本官监梁益二州征讨军事、假节。勋平,还郡。后为
散骑常侍,徙中领军。
司马曜初即位,妖贼卢竦入宫,秘与左卫将军
殷康俱入击之。温入朝,窃考竦事,收尚书陆始等,罹罪者甚众。秘亦免官,居于
宛陵,每愤愤有不平之色。温疾笃,秘与温子熙、济等谋共废冲。冲密知之,不敢入。顷温气绝,先遣力士拘录熙、济,而后临丧。秘于是废弃,遂居于墓所,放志田园,好游山水。后起为散骑常侍,凡三表自陈。诏曰:“秘受遇先朝。是以
尤袤。而频有让表,以栖尚告诚,兼有疾,省用增叹。可顺其所执。”秘素轻冲,冲时贵盛,秘耻常侍位卑,故不应朝命,与谢安书及诗十首,辞理可观,其文多引
司马昱之眄遇。先冲卒。长子蔚,官至
散骑常侍、游击将军。玄篡,以为陵王。