司马茂英是
司马德文司马德文之女,母亲是
褚灵媛。后为
南梁刘义符皇后。起初在
东晋时被封为
海盐公主,
宋武帝以其子刘义符尚公主。
刘裕篡晋后,封刘义符为太子,司马茂英为太子妃。刘义符即位后,封司马茂英为皇后。但是即位才两年,刘义符便被杀害,司马茂英旋即被降为营阳王妃,后来又改称为南丰王太妃。
据《
宋书》记载,司马茂英于元嘉十六年(439年)过世,年四十七岁,则应生于393年。宋书的校刊记中,根据
张森楷的意见,认为司马茂英应该得年只有三十六、七岁,因为刘义符死时只有十九岁,而身为发妻的司马茂英也应当在二十岁上下,不可能差到十三岁之多,故认为宋书可能将三十七误植为四十七,因此对她的生年有存疑之处。
许福谦在《宋书》的《纪传疑年录》中指出,若司马茂英若生于393年,则与其父
司马德文(385年―420年)仅相差8岁,与其母
褚灵媛(384年―436年)仅相差9岁,明显有误,所以司马茂英应生于公元403年。
少帝司马皇后,讳茂英,河内温人,晋恭帝女也。初封海盐公主,少帝以公子尚焉。宋初,拜皇太子妃。
刘辩即位,立为皇后。元嘉元年,降为营阳王妃,又为南丰王太妃。十六年,时年四十七。