游走鲸
鲸目陆行鲸科动物
游走鲸(拉丁文名:ambulocetus natans),又名走鲸、陆行鲸,是哺乳纲鲸目陆行鲸科走鲸属的一种,分布在巴基斯坦一带。游走鲸的摄食习性为肉食性,生活于距今约四千九百万年至五千万年前(始新世)的地球时期。游走鲸是一种早期的鲸鱼,具有半水生哺乳动物的习性,可以同时行走及游泳。其外表像鳄鱼,约有3米长,后肢较适合游泳。据推测,游走鲸可能像水獭亚科及鲸鱼一样摆动背部来游泳。游走鲸的化石在巴基斯坦附近被发现,这一地区在始新世期间是欧洲大森林边缘。游走鲸的化石显示了鲸鱼从陆上的哺乳动物演化出来的过程。游走鲸的牙齿化学分析表明,它可以出入淡水及海洋区域。游走鲸没有外耳,而是通过头部贴近地面感受振动来追踪猎物。在走鲸的时代,巴基斯坦是近古地中海的海岸区域。
形态特征
游走鲸长大约为12英尺,大小似大的雄性海狮。看起来像水与鳄鱼的合体。头大,吻突长,眼位于头部背侧面。头、颈部的肌肉强大,其突出的牙齿用来捕食鱼类。吻突长,眼位于头部背侧面。头、颈部的肌肉强大。下颌的形状显示在下颌与中耳间有软组织相连接。在现代齿鲸类,连接下颌与中耳的脂肪块具传递声波的作用。游走鲸前肢短,五趾,趾端具短蹄。后肢短,但足很长,四趾。长桨状的足可在水中划水。分析其骨骼氧同位素的比例,显示游走鲸鲸有时饮用海水,有时饮用淡水。推测游走鲸猎食的方法与现代的鳄类相似。发现于南亚北部一带。
游走鲸的外表像鳄鱼,约有3米长。它的后肢较适合游泳,可能像水獭亚科鲸目般摆动背部来游泳。有指游走鲸像鳄鱼般猎食,潜伏在浅水地区捕猎不为意的猎物。就其牙齿的化学分析发现游走鲸可以出入淡水及海洋区域。游走鲸没有外耳。它会将头贴近地面感受振动,藉以追踪猎物。科学家认为游走鲸是早期的鲸鱼,原因是它有类似的水中特性,包括鼻有潜入水中的适应性,而其围耳骨的结构像鲸鱼的可以在水中听声。另外,它的牙齿亦与鲸鱼的牙齿相似。游走鲸的眼睛位于颅骨上端,这代表它们多半对于水面上的猎物有兴趣。它们宽大的脚掌可以用来划水前进,或是在上下摆动身体时作为桨提供推进力。
生活习性
游走鲸是一种早期的鲸目,可以同时行走及游泳,是一种半水生哺乳动物。游走鲸的化石在巴基斯坦附近发现,这个地带在始新世期间是欧洲大森林的边缘。它的身体很像水獭亚科或鳄鱼,而且水陆两地都能活动。五千万年前,游走鲸在巴基斯坦所在区域栖息,是一种介于鲸的陆地祖先和现代海洋哺乳动物之间的生物。游走鲸可能和现存鲸豚一样为完全水生的动物,透过上下摆动身体游泳前进。成年游走鲸可能同样为埋伏型掠食者,以大型鱼类、水生四足动物或是靠近水域的陆生动物为食。游走鲸的牙齿结构也显示了其食性的多样性。它们的牙齿既适合捕捉鱼类和软体动物,也适合啃食水生植物。
化石
游走鲸有一具几乎完整的全身骨骼化石,提供了早期鲸目生物学的主要信息。游走鲸是过渡化石,显示了鲸鱼如何从陆上的哺乳动物演化出来。陆行鲸科是灭绝早期鲸鱼的一科,它们仍能在陆地上行走。其下的游走鲸是游走鲸科中所知最多的一属,因为已发现它非常完整的骨骼。另一属的Gandakasia,其化石只有颚骨的碎片。游走鲸科的化石于印度巴基斯坦发现,这些地方是以往辛梅利亚大陆的海岸线。从发现地的沉积情况可知游走鲸科是生活在浅水近岸的沼泽环境。Thewissen et al. 估计走鲸的体重大约在 141-235公斤(311-518磅),而 Philip D. Gingerich 则预估走鲸的体重大约 720公斤(1,590磅)。
古生态学
游走鲸较短的前肢具有五指,而较长的后肢则仅有四趾:游走鲸具有十分坚实的臂骨,这代表它们十分适应水中生活但无法快速游动,可能为埋伏型掠食者。它们的骨盆与脊椎骨连结,类似于陆生哺乳动物而非鲸豚。游走鲸和巴基鲸属尾部缺乏尾叶,可能作为舵使用,游泳的方式类似于现存的水獭亚科;推进的部分则主要桨状的前后肢。始新世晚期的鲸目,例如龙王鲸科与雷明顿鲸科,具有完整的尾鳍作为推进主力,因此后肢已经几乎退化。走鲸的猎食形式可能类似于现存的鳄鱼,不过走鲸的化石大多发现于近海岸的海洋沉积物中。走鲸的鼻孔位置仍然是个谜,目前的复原图皆为参考近亲蟳物种或是其他更早期的鲸鱼而成,科学家目前尚未找到走鲸吻突前端的化石。在鲸鱼的演化史上,鼻孔由鼻端一路向上移动至额头顶并成为喷气孔。
参考资料
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化石
古生态学
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