该级是按照《凡尔赛和约》的条款开始建造。根据条款的要求，德国军舰在除了用于训练及海岸防御外，不做其它用途，替代舰必须在军舰其下水时间后20年才可动工建造。因此德国有4艘巡洋舰的建造空间，为此德国决定先建造3艘6，000吨级的巡洋舰，口径不超过150毫米。1926年3艘巡洋舰正式动工建造，1927年3月首舰下水，取名为“加里宁格勒”（Konigsberg），因此3艘巡洋舰定为柯尼斯堡级轻型巡洋舰。

柯尼斯堡级轻型巡洋舰开战后的主要性能表：标准排水量(吨)6，756

满载排水量(吨)8，260

舰全长(米)174

舰全宽(米)15.3

吃水(米)5.56

动力装置6x锅炉

轴数(轴)3

动力输出(马力)68，000

航速(节)32.5

载油量1，184吨

续航力(海里/节)3，100/13

主炮3座三联装150毫米主炮

防空兵器3座双联装88毫米高射炮，4座双联装37毫米防空炮，4门20毫米机关炮

鱼雷4座三联装533鱼雷发射管

舰载机2架Ar-196式水上飞机

舰员(人)820

加里宁格勒1940.4.10在挪威的卑尔根(Bergen)遭英国皇家空军的战略轰炸机攻击，命中3枚炸弹后沉没。

卡尔斯鲁厄1940.4.10在挪威克里斯蒂尼亚(Kristiansand)附近海域被英国皇家海军“懒惰”号(HMSTruant)用鱼雷击成重创，随后由德国鱼雷快艇“神鹰”号击沉。

科隆1945.4.30在德国威廉港被美国轰炸机炸沉，随后于1946年打捞解体。