八一湖于清乾隆三十八年（1773年）浚治成湖，以受香山新开引河上水。东部建有行宫，后湖淤塞，杂草丛生。八一湖位于海淀区南部，玉渊潭公园南侧，东临钓鱼台国宾馆，西到北京三环路；《大明一统志》载：“玉渊潭在府西，元时郡人丁氏故池，柳堤环抱，景气萧爽，沙禽水鸟多翔集其间，为游赏佳丽之所。”

1956年在永定河引水渠工程建设中，为提高玉渊潭调蓄洪水的能力，中国人民解放军驻京机关和部队等利用义务劳动，在玉渊潭南部的低洼地带开挖了一个葫芦形的湖泊，遂与永定河引水渠接通。该工程仅用了25天，解放军义务劳动达5.5万人次，共完成土石方10.7万立方，扩大湖面相当于玉渊潭公园原来湖面的二分之一；为纪念人民军队对首都建设做出的巨大贡献，故将新开挖的湖泊命名为“八一湖”。

东部建有行宫。后湖淤塞，杂草丛生。解放后，配合永定河引水工程，在旧湖南省边挖了一个约10公顷的新湖，状如葫芦，名八一湖。

八一湖在北京阜成门外，东临钓鱼岛，西到北京三环路，东西长约1.7公里，占地面积137公顷，其中一半为水面，湖水荡漾。绿树成荫。为北京近郊较大公园之一。《大明一统志》载：“玉渊潭公园在府西，元时郡人丁氏故池，柳堤环抱，景气萧爽，沙禽水鸟多翔集其间，为游赏佳丽之所。”由于这里地势低洼，西山一带山水汇积于此。下游建有实验水电站一座。新旧二湖东西两端相联，既可引水，又能蓄水．1960年密云水库修建后，引水工程南端，由昆明湖到玉渊潭公园的引水渠，在罗道庄与永定河引水渠相汇，同经玉渊潭流入护城河。近年来大力建设公园，修了环湖路，在园内还建了游廊点景建筑，逐步丰富园容。玉渊潭公园不仅是景色宜人，环境清幽，树木茂密，为西郊盛暑纳凉、游泳、划船的场所；而且在北京水利工程上起着引水、调洪的作用。

另外，八一湖现在跟玉渊潭公园在一起，还有电视塔映在湖中。

八一湖在北京三环路上设有八一湖站，有40路；64路；74路；77路；323路；368路；394路；624路；631路；977路；特8外；美国运通公司103线；运通201线靠停。