多年生，具根茎。秆直立，基部具宿存枯死叶鞘，高40-100厘米，径1-3毫米，具5-6节。叶鞘无毛，下部者长于节间，具线状、膜质叶耳；叶
舌干膜质，截平或钝圆，长0.5-1毫米；叶片质硬，干后常内卷，上面粗糙，有时疏生细毛，下面较平滑，长6-20厘米，宽3-5毫米。
穗状花序直立，长8-18厘米，宽6-12毫米；穗轴节间长7-13毫米，棱边粗糙；
小穗覆瓦状排列，长14-28毫米，含5-12小花；小穗轴节间长约2毫米，微粗糙；颖线状
披针形，上部渐窄，延伸成1短芒，长8-13毫米（连同长1-4毫米的短芒），有时第一颖稍短，具3-5脉；外质硬，无毛，上部具不明显的5脉，先端延伸成芒状尖头，第一外稃长10-13毫米（连同长2-3毫米的尖头）；内稃与外稃近于等长或稍短，脊的上部具细短纤毛；花药黄色，长约5.5毫米。
硬叶偃麦草原分布于北美，现在中国已经引种栽培。模式标本采自
美国密苏里州。