双子叶植物和单子叶植物是植物经典分类中被子植物门下的两大纲。双子叶植物纲的种子内的胚通常有两片子叶，单子叶植物的种子胚仅有一片子叶。根据粗略的估计，截至1988年，已描述的双子叶植物大约有165000种，单子叶植物大约有55000种。

在自然界，我们可以根据叶片的脉序、根系的类型和花的形态特征来区别这两类植物。一般来说像苹果树、杨属、榆树、刺槐、棉花、向日葵等双子叶植物，它们的叶片具有网状脉序，主根发达，多为直根系，花基数通常为5或4；而小麦、水稻、竹子、葱、鸢尾等单子叶植物的叶片为平行脉序或弧形脉序，由多数不定根形成须根系，花基数通常为3，花萼和花冠常相似。

单子叶植物和双子叶植物纲的区别并不是绝对的，而在很大程度上是相对的。如一片子叶不能绝对地说明是单子叶植物，因为双子叶植物中也有单子叶的植物如胡麻草属（Centranthera）、萝卜属（Raphanus）等。

在所有的被子植物门中，又可分为两大类，即双子叶植物和单子叶植物。它们的根本区别是在种子的胚中发育二片子叶还是发育一片子叶，二片的称为双子叶作物，一片的称为单子叶植物。前者如苹果、大豆；后者如水稻、玉米。这两类植物比较容易区分，因为它们之间在形态上有一些明显的不同。双子叶植物纲的根系，基本上是直系，主根发达；不少是木本植物，茎干能不断加粗；叶脉为网状脉；花中萼片、花瓣的数目都是5片或4片，如果花瓣是结合的，则有5个或4个裂片。单子叶植物的根系基本上是须根系，主根不发达；主要是草本植物，木本植物很少，茎干通常不能逐年增粗；叶脉为平行脉，花中的萼片、花瓣的数目通常是3片，或者是3片的倍数。利用上述几方面的差异，可以比较容易地区分单子叶植物和双子叶作物。

在整个被子植物门中，双子叶作物的种类占总数的4/5，双子叶植物除了几乎所有的乔木以外，还有许多果类、瓜类、纤维类、油类植物，以及许多蔬菜；而单子叶植物中则有大量的粮食植物，如水稻、玉米、大麦、小麦、高粱等。