北京猿人展览馆位于北京市房山区周口店乡。

在本世纪20年代，由当地采石工人指引，考古工作者首次在周口店镇的龙骨山上发掘出距今约60万年前的“北京猿人”（当时称“中国猿人”）的牙齿化石及其生活遗迹。1929年12月2日下午4时，我国古人类学家斐文中教授发掘出第一颗完整的“北京猿人”头盖骨。这一发现震惊了世界科学界。“北京猿人”骨化石及其文化遗物－－石器、用火遗迹、狩猎和采集活动遗物的大量发现，在研究人类起源、进化史上具有划时代的意义：为查尔斯·达尔文进化论中人类起源于古猿的理论提供了科学实证，为马克思主义关于“劳动创造了人本身”的历史唯物主义理论提供了具体的例证。1933年，在与北京猿人遗址相接的山顶洞，又发现了距今20万年前至1万8千年前的“山顶洞人”。1936年，贾兰坡教授在这里发现了3个“山顶洞人”头盖骨化石。这是继斐文中教授之后的又一个伟大发现。1937年“七七”事变后，设在周口店镇的“中国地质调查所新生代研究室周口店工作站”被日本侵略者焚毁，发掘工作被迫停止。1941年太平洋战争爆发，举世珍宝“北京猿人”化石和“山顶洞人”化石在战乱中遗失，成为近代科学史上最大的疑案，也是人类文明史上震惊世界的重大事件。六十年代末，七十年代初在龙骨山上又发现了距今10万年前的“新洞人”遗址。此外，半个多世纪以来，经过几代科学家的不懈努力，在周口店地区还先后发现了与上述古人类同时代的数处古文化遗址，发现了距今600万年到数万年前的古脊椎动物化石地点十多处。这些遗址构成了一个遗址群，统称为“周口店遗址”。1961年国务院将其列为全国重点文物保护单位；1988年被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”项目。

解放后，党和人民政府对周口店镇遗址十分重视，于1949年重新建立了周口店工作站，恢复停顿了12年之久的遗址发掘工作。1953年，在这片平原与山区交界的遗址侧旁修建了300平方米的“中国猿人陈列馆”，同年9月21日正式开幕，让更多的国内外人士直观地、形象地了解我国悠久的历史，认识我们的远古祖先。1955年，党和国家领导人刘少奇、朱德、邓小平、宋庆龄等先后视察了周口店遗址并参观了陈列馆，鼓励考古工作者为祖国和人民努力工作，取得更大成就。1971年，在中国科学院院长郭沫若的关怀下，对陈列馆进行了扩建，新建1000平方米的展厅。建成后的新馆更名为“北京猿人展览馆”。

新馆的展陈内容分为三部分：第一部分为“人类的孕育”，简要介绍地球上人类出现以前的生命起源和生物进化过程，其中特别着重介绍脊椎动物进化史－－“从鱼到人”；第二部分为“劳动创造人”，展示了从猿到人及人类发展史；第三部分展示了新中国成立以来我国在古脊椎动物与古人类方面所取得的重大成就。这样的展出内容雷同于一般自然博物馆的生物进化史陈列，失去了遗址性博物馆应有的特色，但这种现象是当时特定的历史条件下的产物。针对这种状况，1978年冬对展览内容进行了全面调整，并于1979年“十一”进行预展，同年12月6日举行一个北京猿人头盖骨发现50周年纪念会时正式对社会开放。

当观众走进展览馆，会看到序厅正中摆放的一座缩小了的龙骨山立体模型，讲解员会指点着山体的不同部位告诉观众各个不同时期遗址的分布点，以及发现和发掘遗址的过程，使初次来参观的人先有个总的了解。序厅面壁上有一幅反映“北京猿人”生活情景的大型浮雕画，南壁展示着不同时期遗址的简介和地质结构图。展柜中陈列着周口店镇从4亿年前到1亿年前的各种岩石标本，反映了该地区沧海桑田的地质变化过程。

进入第一展厅，观众可以看到在抗日战争中遗失的北京猿人头盖骨化石的模型，可以看到我们元祖在那艰苦的条件下创造的人类原始文化，可以看到他们用石头打击石头制造的砍、切割、刮削和雕刻用的工具，可以看到他们使用火的证据，这些现在看来普普通通的石块、石片、灰烬……却是祖先们进行劳动、向自然作斗争和顽强生活的依赖，如今则是展示祖国悠久历史和灿烂文明的珍贵文物。这里还陈列着6个头盖骨、15具下颌骨、12块面骨、157颗牙齿、7段大腿骨、3件肱骨的化石。它们代表了40个男女老幼的猿人个体。这些化石、石器、灰烬……告诉观众，是劳动创造了人，是劳动创造了人类文明。

第二展厅的陈列告诉观众，“北京猿人”居住的洞穴是百万年前形成的；大约在70万年前“北京猿人”曾在洞内短期生活过，并留下了两块石器工具；从60万年前到23万年前，“北京猿人”则不间断地长期居住在这个洞穴中，共同生活，共同劳动。科学家根据遗址中发现的100余种脊椎动物化石和植物孢子花粉化石，为观众重现了一幅当时的生机勃勃的环境复原图；用现代化的声光布景箱形象地展示出“北京猿人”生动的群居生活情景。

在第三展厅里主要展示着龙骨山上发现的20余处脊椎动物化石遗址分布点和几处有古人类活动过的遗址分布点。最有趣的是这里展出的一串用穿孔的贝壳、兽牙、小砾石制成的世界上最古老的项链，它是18000年前“山顶洞人”的遗物。热爱生活，追求美是人类的天性。

第四展厅中陈列着我国和世界各地发现的各个时期的古人类化石，陈列着在我国各地发现的旧石器，以及旧石器时代晚期人类的绘画、雕刻等艺术品。观众在这个展厅中可以看到我国云南省开远和禄丰市出土的古猿化石，这种古猿距今已有800万年了；观众还可以看到云南省元谋地区发现的距今170万年前的“元谋人”化石；可以看到我国最早人类制作的工具－－于山西河北等地发现的距今100万年－－200万年前的石器；还可以看到蓝田县，湖北陨县、陨西，山东沂源，南召县，安徽和县、巢湖市，营口市等地出土的距今100万年以前的猿人化石。观众在这个展厅里可以经历人类从南方古猿、猿人（直立人）、早期智人、晚期智人直至现代人的人类发展史。

从展览馆出来，观众可以参观各个遗址。猿人洞在龙骨山东北坡，东西长约140米，南北宽约20米（从42米至2米宽窄不等），总深度为50米，这是一个桶状洞穴，原有洞顶，洞口朝东。由于洞顶不断塌、洞底不断填高，整个洞穴填满了石块、泥沙。挖掘之后，就形成了一个大坑，没有洞顶了。洞穴堆积层厚约50米，从第13层往下即开始有化石和石器。人骨化石分布从11层起到顶部。灰烬层则分布在10、8－9和4层中，其中以第4层最厚，达5米以上。洞中还标明了1929年斐文中教授发现第一个猿人头盖骨的地点，1959年发现猿人下颌骨的位置。

山顶洞位于周口店遗址南部顶上，故曰山顶洞。是一个漏斗状的竖洞。“山顶洞人”生活在洞口明亮处，而把死者埋藏在洞内深处。说明牌的位置就是埋葬地点。新洞是一个以高窄向南的裂隙为洞口，向里扩大为洞室大厅的山洞，这里是“新洞人”的居住地。洞内发现的一颗左侧第一前臼齿化石，填补了“北京猿人”与“山顶洞人”之间人类化石的空缺。“新洞人”留下的石器不多，但灰烬层里烧骨很多：象、鹿、耗子、青蛙、鸟类等都是“新洞人”的佳肴。第3和第15地点也发现古人类活动遗迹。前者留下烧骨，后者则有烧骨、灰烬、大量石器等，他们的生活时代约在10万－20万年前。第13地点位于龙骨山南约1公里，高出现在周口河约50米，遗址东西长15米、南北宽约6米、深约5米。在这里发现过石器和灰烬层，发现的哺乳动物化石丰富而完整，包括扁角肿骨鹿、中国？狗、大丁氏田鼠、三门马和斯迪凡犀属等20种，它们生活的年代约在50万年前。这里也可能是“北京猿人”早期的居住地点。此外，在第12地点、第14地点等处遗址，还发掘出地质时代为早更新世哺乳类动物化石，大量新生代脊椎动物鱼类化石。

北京猿人展览馆隶属于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，全部建筑面积达4000平方米，遗址保护范围为2平方公里。馆内现有藏品3000余件。展览馆全年每天向观众开放。此外，还继续开展对遗址及周围化石地点的调查、发掘及研究工作。