读书出版社是由中国共产党领导的革命出版机构。读书出版社成立于1936年，创办人是李公朴、柳、艾思奇、黄洛峰等，前身是1934年创刊的《读书生活》半月刊。1945年抗日战争胜利后，与生活、新知两店合并为生活·读书·新知三联书店。

1936年初成立于上海市。初名读书生活出版社。前身是李公朴主编的《读书生活》半月刊。建立时，主持社务和编辑工作的有艾思奇、柳湜、郑易里等。总经理一直由黄洛峰担任。出版的第一本书──艾思奇的《大众哲学》 (原名《哲学讲话》)，很快风靡读书界，此后不断再版，成为最受欢迎的通俗哲学著作。该社成立仅一年多的时间里，就出版期刊 6种 (如《读书》、《战线》、《大家爱》、《认识月刊》等)，图书40多种，一时与生活书店、新知书店同被认为是卓有声望的革命出版社。

抗日战争初期，总社先后迁至武汉市、重庆市，业务进一步发展。在重庆、成都市、桂林市、昆明市等地设立多处分店，在香港特别行政区设立办事处。

1945年抗日战争胜利后，总社迁回上海市。1947年底被迫迁到香港，1948年10月与生活书店、新知书店合并成立生活·读书·新知三联书店。读书出版社从成立到合并，先后出版发行期刊10余种，出版各类图书200多种。

读书出版社成立时李公朴为总经理，李公朴于11月因“七君子”事件入狱，1937年2月由黄洛峰接任经理。

该社在抗战时期陆续出版的马克思主义经典著作还有《剩余价值学说史》、《唯物论与经验批判论》等多种。先后新出期刊有《学习生活》、《文学月报》、《新音乐》等。新出理论著译如《哲学选辑》、《新哲学大纲》、《论民主革命》等及很多政治、社会、文化著作和基本知识读物，都受到读者欢迎。

1938年在极端困难的条件下，出版了马克思的三大卷巨著《资本论》的中文全译本（郭大力、王亚南合译），成为当时载誉出版界的一件盛事。该社在国民党政府查禁书籍、查封分店，逮捕人员以至皖南事变后只剩下重庆市一处分店的恶劣形势下，不仅用本社名称继续出版书刊，还另外成立新光书店和用高山书店、鸡鸣书店等名义出版学术、文艺等方面的图书。