1930年,他拜诺那活佛为师,灌顶修行,步入佛门,从此,精求
西藏自治区密宗深义,广涉显、净、禅诸宗理论。50多年的佛门生活,先后拜师37位,灌顶500多次,闭关近40年,经历了种种艰难曲折。
1945年春,他的
五言绝句寄托了这样的情思:"烽烟锁远图,寂寞故园芜,翘首东郊望,春归有意无?”后来,他到
印度闭关,到
美国弘法,在与家人的通信中,也经常流露出对祖国、对家乡的眷念。"梦中唯说烟霞美,题到花岩便欲归。”,"何事世产乐不支,林泉好景令人思。花岩惹得梦中泪,一直流成枕上诗。"就是这种心情的写照。
他是
美国佛教协会主席,曾在美国各大城市和
加拿大、
菲律宾及中国香港、中国台湾等地作佛学演讲,受到佛学界人士的欢迎。1980年12月,他在台湾讲经5天,场场爆满,盛况空前。修行之余,经常著述,著有《曲肱斋丛书》、《佛教禅法》、《净土五经会通》等佛学理论著作。
清华大学图书馆收藏有他的大宗著作。
湖南省攸县第一中学也收到他的《曲肱斋丛书》。他的这些理论著作曾轰动西方佛教和
日本、中国香港、中国台湾。。此外,他还写了一百多种英文佛学小册子,在美国各地散发。特别是《佛教禅法》一书出版,在西方世界和日本、东南亚等地影响很大。西方佛学界人士公认:"这是继日本著名佛学家
铃木大拙的英文
禅宗思想著作之后,又一部出自东方人士之手的划时代的英文佛学著作。""陈先生是
密宗、禅宗、
净土、
华严四方理论与实践都有独特见解的现代研究者。