冯锡仁，字伯育，号莘，一都(今柳林乡)人。清同治八年(1869)入县学，后就读于湖南大学岳麓书院。光绪二年(1876)中举人，次年进士及第，授兵部给事中，加三品官衔。

冯锡仁，字伯育，号莘垞，沅陵县一都(今五强溪镇)人。

光绪十三年(1887)，冯锡仁回县治母丧。目睹县内里正包征钱粮，巧立名目，向农户增派附加和杂费，中饱私囊，积弊甚重。为此，他造访辰州知府和陵知县，约集绅士商议，废除里正包征制，拟定钱粮征收新章程，章程规定县衙在城乡布点设柜，所征钱粮，由农户自行赴柜缴纳，若有拖欠，则由各团总、里正、族长催收；额外附加和杂费，一律剔除。新章实行后，乡民称快。光绪二十年，冯回沅陵巡视，发现百姓因上年天旱歉收，饥民与流亡者甚众，知府、知县安之若素，不采取任何赈济措施，因而民怨载道。冯微服查访，察觉知府贪脏枉法，迅即上奏将其罢黜，并由抚衙速拨钱粮，赈济灾民。

中日甲午战争，清军溃败，新督军刘坤一保荐冯锡仁掌管前敌军总营务处。不久，引退返乡。

光绪三十年（1904），与湖南省龙湛霖、王先谦等爱国绅商率先向清朝呈文，强烈要求“废除美约”、收回粤汉铁路利权自办。并在长沙市举行会议，力主解除中美合同，并派代表王之春赴上海市进行废约交涉。1908年被选为湖南省咨议局副议长。光绪三十二年(1906)，巡抚庞鸿书奏准，冯锡仁总理湖南矿务三路公司，兼办西路矿务。冯常拜会社会上有识之士，探求开发湘西土家族苗族自治州良策。宣统元年(1909)，湖南筹办咨议局，冯锡仁选为议员，旋任副议长，次年，选为中央咨政院议员。冯锡仁晚年，兴办湖南西路师范学堂，亲任监督。家藏书丰富，曾修建有“十都山庄”藏书楼，是湖南省省内知名藏书楼之一。广收全国各省、府、州、厅、县志数百种，文集数百部；修建的拥有48个天井的冯宅，倾其一时豪华。宣统三年去世，时年六十六岁。其著作有《听彝堂续稿》六卷、《听彝堂电稿》二卷、《听彝堂折稿》七卷、《絮庵杂著》二卷。