墨子刻（Thomas A. Metzger），1933年出生于德国的一个犹太家庭，其家族背景深厚，祖父是商人，父亲则是哲学家，曾受教于现象学大师胡塞尔。第二次世界大战期间，由于纳粹政权对犹太人的迫害，墨子刻一家迁至波士顿。他在芝加哥大学完成本科教育，随后加入美国陆军乐队并服务一段时间，之后继续在乔治城大学攻读硕士学位。他的学术兴趣转向中国，尤其关注中国的边疆问题。在哈佛大学获得博士学位后，墨子刻成为了著名学者费正清的学生，专注于研究清代制度史。他是美国斯坦福大学胡佛研究所的资深研究员。

墨子刻在芝加哥大学求学期间，受到了毛泽东思想和埃德加·斯诺的《红星照耀中国》的影响，从而开始了他的中文学习之旅。他的硕士论文探讨了中国对蒙古的政策，这得益于欧文·拉铁摩尔的影响。在哈佛大学，墨子刻师从费正清，专注于研究清代制度史，特别是陶澍的改革和两淮的盐法。他的博士论文题为《清代官僚体系的内在组织》，通过对《大清会典》和《处分则例》等文献的深入研究，提出了对清代官僚组织的新见解。墨子刻认为，尽管普遍认为清代官僚组织腐败无能，但实际上它是一个高效且具改革性的机构，这种动力源于清朝官员们的儒家精神。1967年，他获得了哈佛大学的历史与远东语言系博士学位，其博士论文后来由哈佛大学出版社出版。

墨子刻长期关注“中国向何处去”的问题，这一关切驱使他深入探究中国的思想文化和历史。他对中华文明怀有崇敬之情，同时也不乏批判态度，尤其是在面对中国传统中的乌托邦主义时。通过比较中西方的政治传统和知识传统，墨子刻对近代中国思想受到西方影响的情况有着深刻的洞察力。

墨子刻的主要著作包括《清朝官僚体系的内在组织：合法的、标准化的、沟通的因素》和《摆脱困境——新儒学与中国政治文化的演进》。后者涵盖了从宋明理学到清代官僚制度再到现代毛泽东思想、新儒学和社会科学家的思想，从“政治文化”视角揭示了新儒学与政治发展的紧密关系，这是美国汉学界的创新之作。