武昌县领域约有今鄂州市、黄石市、大冶市三市。在武昌县城设武昌郡，管辖武昌、江夏区、沙羡县、下雉、兴国县、九江市（九江市西南）、寻阳县（九江）七县。郡治 县治均在今城区。吴黄龙元年（229年）四月，孙权即帝位于武昌。从此，武昌不仅是郡、县的治所，而且是孙吴的首都，江南地区的政治中心。都城遗址至今尚明晰可见。

三国分立时，孙权于魏黄初二年（221年）自公安迁来鄂县，取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县，这是本地称“武昌”的开始。驰名中外的武昌鱼，即由此而得名，武昌鱼是原只产于鄂州市。

晋朝时，本地仍然是武昌郡郡治所在，先属荆州，后属江州。其时，原属武昌郡的寻阳县、九江市二县先后分出，并合置为寻阳郡。西晋太康元年（280年），分武昌县为武昌、鄂两县，鄂县治所在今大冶市西，两县隶属荆州武昌郡。元康元年（291年），武昌郡划属江州。东晋建武元年（317年），江州治所设在武昌（今鄂州）。

刘宋、齐、梁，武昌、鄂两县领域和郡、县治所未变，刘宋时，武昌郡由原属江州改属郢州。州治设在夏口（今武汉市武昌）。武昌昔日的重要地位，逐步由夏口取而代之。武昌虽仍为郡治，而领域逐渐缩小。到陈（557—589年），两县分设武昌、鄂、西陵区三县，隶属北新州武昌郡，郡治所设在武昌（今鄂州市），西陵治所在今黄石市境内。

隋开皇九年（589年）改郢州为鄂州，州的治所设在夏口（今武汉市武昌区），这是“鄂”字西移的开始。同年，撤武昌郡，并鄂、西陵入武昌县，隶属鄂州。唐元和元年（806年），鄂州设立军事建制，称为武昌军，军的治所设在夏口（今武汉市武昌区），这是“武昌”之名西移的开始。其时，本地仍为武昌县。此时，武昌军城、武昌县城同时存在。故唐代诗人刘长卿之诗有“上下武昌城”之句。五代十国自后梁至周（907—960年），武昌县先后隶属扬吴鄂州、南唐鄂州。南唐李煜七年（967年），割武昌县三乡之地设大冶市（含今黄石市），武昌县和大冶县同属于鄂州市。武昌县领域，东到西塞山区，南至大幕山，西至梁子湖，北至长江。

北宋开宝八年（975年），武昌县隶属荆湖北路鄂州（江夏郡）。南宋嘉定十四年（1221年），武昌县升为武昌军，因该名与鄂州的武昌军雷同，遂取“玉宝寿昌”之文，次年改名为寿昌军，领武昌县。这是本地称“寿昌”的开始。端平（1234年），废寿昌军，武昌县隶属鄂州（江夏郡）。嘉熙元年（1237年），武昌县又升为寿昌军，直隶武昌军节度。元至元十四年（1277年），寿昌军改名武昌散府，隶属鄂州路。元成宗铁穆耳大德五年（1301年），鄂州路改称武昌路，治所设在夏口（今武汉市武昌区），西移的“武昌”之名由军事建制名称变成了行政区划名称。此时，武昌县隶属于湖北道武昌府。元顺帝至正二十四年（1346年），武昌路改为武昌府，武昌县隶属武昌府。明洪武元年（1368年），武昌县属湖广布政司武昌府，西塞山区划属大冶市。清康熙三年（1664年），武昌县属湖北省武昌盐法道武昌府。在清代，长港两岸自樊口至芦席口（六十口）及芦州、粑铺，划为黄州卫屯地；黄石月亮山为大冶飞地。

民国2年（1913年），废武昌府，改江夏区县为武昌县，而武昌县却改名为鄂城县，至此，在本地沿用1692年的“武昌”二字，硬被江夏取代了。次年（1914年），因“寿昌镇”一名与浙江省一县同名，寿昌县改名为鄂城区县（因本境有鄂王城，故名鄂城）。这是本地称“鄂城”的开始。鄂城县领域未变，隶属湖北省鄂东道。

1983年，经国务院批准，合并鄂城县、鄂城市和黄州区的黄州府镇，取鄂城的“鄂”字和黄州的“州”字，成立湖北省辖鄂州市。市名“鄂州”又与古代隋开皇九年（589年）设立的“鄂州”（治所设在武汉市武昌区）巧合。