中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，局势动荡不安。此时，吕强向皇帝刘宏提出建议，主张先诛杀皇上身边的贪污腐化分子，大赦党人。赵忠、夏恽等人对吕强心生不满，共同诬陷他，声称吕强与党人共同议论朝廷，并经常读《霍光传》。刘宏听说吕强读《霍光传》后，非常不高兴，于是命令中黄门带着武器去召见吕强。吕强得知刘宏要召见他，愤怒地说：“我死，乱兵就要爆发了啊！大丈夫尽忠国家，难道能够听从狱吏处置吗？”于是自杀身亡。赵忠、夏恽等人并未就此罢休，他们再次诬陷吕强，声称吕强被皇上召问时，不知道问什么，却在外面的野草中自杀，这明显有奸谋。刘宏听后，下令收捕吕强的宗亲，并没收其财产。
汉灵帝时的宦官集团，人称“十常侍”，其首领是张让和赵忠。他们玩小皇帝于股掌之上，以至灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。十常侍自己横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。当时一些比较清醒的官吏，已看出宦官集团的黑暗腐败，导致大规模农民起义的形势。郎中张钧在给皇帝的奏章中明白指出，
黄巾军起义是外戚宦官专权逼出来的，他说：“
张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、宾客典据州郡，辜确财利，侵略百姓，百姓之怨无所告诉，故谋议不轨，聚为‘盗贼’。”后十常侍被袁绍所诛。