宇文弼以其慷慨豪爽、博学多才而闻名。他最初在北周任职
礼部上士，并随
宇文邕灭亡
北齐。随后，他被任命为上仪同和司州总管，并被封为武威县公。宇文弼在北方击败了突厥，南方击败了
陈国，取得了显著的战功。 隋朝
开皇初年，宇文弼担任
尚书右丞，并被封为
平昌县公。他参与了隋朝灭亡
南陈的战争，并率军征讨
高句丽。之后，他历任
朔州市、代州和吴州总管。
隋炀帝即位后，宇文弼先后担任刑部和
礼部尚书。
在大业三年（607年），宇文弼因被控“诽谤朝政罪”而与
光禄大夫贺若弼、太常卿
高颎一起被处死。当时他已经六十二岁。
宇文弼，字公辅，
洛阳市人，其先祖与
北周皇室不是一脉。宇文弼的祖父宇文直力觐（一作宇文直力勤），是
西魏巨鹿县知府；父亲宇文珍，是北周宕州刺史。
宇文弼为人慷慨，有高尚的志向和节操，博学多才。仕北周为
礼部上士，曾奉命出使邓至国、黑水、龙涸等
羌族部落，前后来降的羌人部落三十多个。回京后，奉诏修定《五礼》，书成而上奏皇上。赐他公田十二顷，粮食一百石。累次升迁至少吏部。他提拔八个人担任县令，他们都有突出的政绩，时人认为他有知人之明。不久转任内史都上士。
公元575年（
建德四年），
宇文邕将出兵河阳讨伐北齐，与臣下商议，宇文弼献计说：“
齐姓建国，到现在已经有几代了，虽说是无道，但藩邦作屏障，还有其人。如今对他们用兵，要选择地方。河阳是要冲，又是精兵聚集之处，即使我们尽力围攻，恐怕也难奏效。如按我的看法，他们的
汾州一带，城小山平，容易攻克。用武之地，莫过于此。请
皇帝明察。”周武帝不听，于是出师，竟无功而还。
公元576年（建德五年），
北周大举讨伐
北齐，周武帝还是用了宇文弼的计谋。宇文弼于是召募
三辅的豪侠少年几百人，另外组成一队，随
宇文邕攻占
晋州。宇文弼身受三处创伤，仍然苦战不息，周武帝对他惊奇不已。
公元578年（
宣政元年），
宇文赟宇文贇继位，调任宇文弼为左守庙大夫。当时突厥人侵犯
甘州区，周宣帝命侯莫陈昶率兵袭击突厥兵，宇文弼担任监军。宇文弼对侯莫陈昶说：“这狡的突厥兵，来时快如急箭，走时飞如离弦。如要追击他们，的确难以赶上。应该挑选精良的骑兵，直奔
祁连山脉之西。突厥兵若收兵回去，必从蓼泉之北走。这地方地势险要，而且又低下潮湿。估计他们的人马，三天才能走完。即使我们慢慢地去追，何愁追不上？敌人疲劳，我方安逸，打败他们是肯定的了。若在此路拦击，真是上策。”侯莫陈昶不用其计，而是西取合黎，大军行动迟缓，突厥人已经出塞去了。
同年，宇文弼又率兵随
梁士彦攻占
寿阳县。不久，改封他为安乐县公，增加食邑六百户，赐他缣采六百段，外加人口、马匹。授他浍州刺史，不久转任南司州刺史。后来，
司马消难投奔
陈国，宇文弼追赶不及，遇上陈国将领
樊毅，大战于漳口，从早晨打到中午，三战三胜，俘虏陈军三千人。授
黄州府刺史，继而转任
南定州刺史。
公元583年（开皇三年），突厥人进犯甘州，宇文弼以行军
司马的身份跟随元帅
窦荣定打败突厥。回京后授任太仆少卿，又转任
吏部侍郎。在平定
陈国的战争中，杨素出信州道，令宇文弼持节，为诸军节度，仍然兼任行军总管。
刘仁恩打败陈国将领吕仲肃，宇文弼曾参谋其事。加授宇文弼开府，提升他当
刑部尚书，兼任太子虞候率。
杨坚曾亲自行尊师之礼。宇文弼与博士们议论事理，词清致远，观者很注目。隋文帝很高兴，对侍臣们说：“我今天看到了
周公制定礼乐，看见了
孔子论孝道，真是让我感到宽慰。”于是按等级赏赐宇文弼和众博士。当时朝中以
太原市为重镇，并州的总管一定是亲王，其
长史、
司马也是一时的高选。前任长史
王韶去世，因宇文弼有文才武略，出京任并州总管府长史。不久因父丧离职，随即有诏书调他复职。
公元598年（
开皇十八年）二月初四日，隋文帝任命汉王
杨谅为行军元帅，率领水陆三十万大军讨伐
高句丽，并授任宇文弼为杨谅的府司马，仍兼任行军总管。回朝之后，宇文弼历任
朔州市、代州、吴州三州总管，都有能干的名声。
公元604年（
仁寿四年），
隋炀帝继位，调任宇文弼为
刑部尚书，仍持节巡视
黄河以北各地。回京后授任
泉州市刺史。大业元年（605年）正月十八日，授任为刑部尚书。
大业三年（607年）四月十九日，转任为
礼部尚书。
隋炀帝很忌恨宇文弼，当时隋炀帝逐渐好声色，尤其好征讨。宇文弼对
高颎说：“过去周天元帝好声色而国亡，用今天与他相比，不是太过份了吗？”又说：“修筑长城的劳役，不是急着要办的。”后来有人告宇文弼，隋炀帝将他治罪，于大业三年（607年）七月十九日，和
光禄大夫贺若弼、太常卿高同时被杀，时年六十二岁，天下人都为他深感冤枉。