据说与朱元璋，沈万三同年同月同日生。朱元璋当了皇帝，沈万三成了富豪，而范丹则穷困潦倒，最终饿死。

汪曾祺在小说《异秉》里记载了一则民间传说。说是沈万三和朱元璋乃同年、同月、同日、同时所生：“说朱洪武、沈万三、范丹，是同年同月同日同时，都是丑时建生，鸡鸣头遍。但是一声鸡叫，可就命分三等了：抬头朱洪武，低头沈万三，勾一勾就是穷范丹。朱洪武贵为天子，沈万三富甲天下，穷范丹冻饿而死。”（《汪曾祺自选集》，漓江出版社，第221页）