断代体是一种记录某个地区特定时间段内自然、政治、经济、文化等方面情况的文本结构形式。历史上，断代体志书常以“续志”命名，其时间范围通常涵盖前志断修后至续修时的地方情况，或者特定历史时期的区域状况。

中国第一部断代体史书是《汉书》，也被称为《汉书》，由东汉历史学家班固编撰。书中八表由班固妹妹班昭补充完成，而天文志则是由班昭的学生马续所著。《汉书》是中原地区首部纪传体断代史，也是“二十四史”之一，与《史记》《后汉书》《三国志》合称为“前四史”。

《汉书》全书共计一百篇，分为了纪十二篇、表八篇、志十篇以及传七十篇，总计约八十万个汉字。它主要记载了自西汉汉高祖元年（公元前206年）至新朝王莽地皇四年（公元23年）期间，长达230年的历史事件。《汉书》采用的纪传体史书体例与《史记》相似，均以历史人物的生平事迹为主线展开叙述。然而，《史记》是一部通史，涵盖了从黄帝至刘彻时代的广泛历史，而《汉书》则专注于西汉这一特定时期的断代史。