狸奴是古代中国对猫的别称，象征着猫在古代文化中的重要地位。猫作为人类的伴侣动物，既因其捕鼠能力受到重视，也因其可爱的外观和神秘气质而成为宠物。《诗经·大雅·韩奕》是已知最早的文献记载，而新石器时期的遗址出土的猫骨表明，猫与人类的关系至少可追溯至12000至7000年前。春秋战国时期的文献如《韩非子》和《吕氏春秋》记载了人们有意养猫捕鼠的行为，汉代文献进一步证实了猫在民间捕鼠的普遍性和重要性。

宋代养猫风气盛行，开封和临安（今杭州）设有猫粮市场，反映当时养猫的普及。文人如陆游为猫赋诗，画家李迪创作了《狸奴小影图》，生动描绘了猫的形象。元代艺术作品中，猫的地位亦得到体现。明代皇帝对猫的宠爱显著，朱瞻基有狸猫图卷，宫廷设有养猫之地。清代则有《猫苑》和《猫乘》等著作，详细记载了猫的品种和特征。

古代的猫品种多样，如南宋咸淳《临安志》中提到的“狮猫”，是一种长毛猫，以白色、黄色为上品，主要用于观赏。此外，还有“挂印拖枪”“四时好”“金被银床”“乌云盖雪”“踏雪寻梅”等不同品种的猫。中国本土的猫以短毛猫为主，如狸猫、三色猫等，各有其特色和象征意义。

先秦

《韩非子》：“今鸡司夜，使狸捕鼠，皆用其能。”

《孔丛子》：“孔子弹琴，见狸方捕鼠。”

宋

黄庭坚《乞猫》：“秋来鼠辈欺猫死，窥瓮翻盘搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”

陆游《赠猫》：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。惭愧家贫资俸薄，寒无毡坐食无鱼。”

刘仲尹《不出》诗曰：“天气稍寒吾不出，分坐与狸奴。”

清

杜《警鼠》诗：“花下蹲狸奴，可以慎忖度。”

钮琇《·沉香貍》：“合肥宗伯所宠顾夫人，名媚，性爱貍奴。”

龚自珍《忆北方狮子猫》：“缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠。故侯门第歌钟歇，犹办晨餐二寸鱼。”

陈崇光《题猫蝶图》：“聘得狸奴制小名，潜来时见问金睛。裙边袖角才相探，又向花阴戏晚晴。”

常见报上“龙年话龙”、“马年话马”、“羊年话羊”……而猫不在十二生肖之列，故少有人“话”之。其实，在动物界中，猫与人类的关系尤为密切，人与猫结缘历史悠久。

家猫的驯养源于埃及。公元前1500年，处于原始农业社会的古埃及人，眼见收贮的粮食引来了老鼠，但同时发现野猫有捕鼠的本领，于是长期驯养野猫，将其驯化成了家猫。在古埃及的宗教崇拜中，主管司月、生育和果实丰收的神贝斯特的化身就是猫，这个神常被描绘成猫头人身形。当时打死一只猫，即使是无意打死的，也要处以绞刑。考古学家在尼罗河三角洲东部古老的布巴斯梯克城，发掘出经过香料防腐的猫尸体的墓葬，还出土许多神态各异的猫的雕像。

在意大利的帕多瓦博物馆里，至今保存着一具猫的木乃伊。原来，13世纪远征的十字军骑士们，把跟随他们的旅伴---老鼠带回了欧洲，使得鼠疫和霍乱在欧洲大陆传播开来。人们束手无策，忧心如焚。幸亏猫咪们奋起出击，制服了老鼠。一只名叫佩特拉基的领头猫功勋卓著，它的尸体在1370年被制成了木乃伊。

我国历史上也有很多关于良猫的记载，其中一处写道：“大仓巨鼠为患”，后“从民家购得巨猫，大如狸，纵之入，遂闻咆哮声，三日夜始息。开视，则鼠猫俱亡，而鼠大于猫有半焉！”猫的这种勇敢与自我牺牲精神多么令人敬佩！

埃及人把这些家神称做“喵呜”(MIW)。当“喵呜”死时，主人要举行哀悼，在猫身上涂上防腐香油，放在棺木里，送往巴斯提斯的巴斯特大庙。古埃及人把大量死去的猫制成木乃伊，科学家研究这些猫木乃伊，因此证明家猫起源于非洲野猫。古代，猫在远东也被人驯养，但时间比在埃及晚。某些权威人士认为，中国在公元前2000年时就开始养猫，而另一些权威则认为，中国晚至公元400年才开始养猫。家猫从埃及传到意大利，以后又逐渐传到整个欧洲，在许多国家赢得“崇拜者”。但是到中世纪，猫却惨遭厄运。基督教不愿和异教徒的偶像有所关联，发动了一场迫害猫的运动。或许由于猫具有不可思议的敏捷度，迷信的人相信女巫可以变形为猫。这种看法造成了猫不幸的后果——常被基督徒活活烧死，因为他们相信，猫是魔鬼的化身。不过，当猫的用处重新被人认识时，不欢迎猫的现象逐渐消失。到了18世纪，猫又重新成为家庭中的常见动物。

在19世纪时，养猫已十分普及。到19世纪末，在首次猫展览会上，展出了早期的宠物猫。

古文中的猫

清杜岕《警鼠》诗：“花下蹲狸奴，可以慎忖度。”

刘仲尹《不出》诗曰：“天气稍寒吾不出，氍毹分坐与狸奴。”

北宋黄庭坚《乞猫》：“秋来鼠辈欺猫死，窥瓮翻盆搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”

清钮《觚賸·沉香瘗貍》：“合肥宗伯所宠顾夫人，名媚，性爱貍奴。”

《韩非子》：“今鸡司夜，使狸捕鼠，皆用其能。”

《孔丛子》：“孔子弹琴，见狸方捕鼠。”

陆游《赠猫》全诗：

裹盐迎得小狸奴，

尽护山房万卷书。

惭愧家贫资俸薄，

寒无毡坐食无鱼。

宋·陈郁《得狸奴》：”穿鱼新聘一衔蝉，人说狸花量直钱。旧日畜来多不捕，于今得此始安眼。牡丹影晨嬉成画，薄荷香中醉欲颠。却是能知在从息，有声堪恨复堪怜。“

清·龚自珍《忆北方狮子猫》：“缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠。故侯门第歌钟歇，犹办晨餐二寸鱼。”明·文徵明《乞猫》：“珍重从君乞小狸，女郎先已办氍毹。自缘夜榻思高枕，端要山斋护旧书。遣聘自将盐裹，策勋莫道食无鱼。花阴满地春堪戏，正是蚕眠二月余。”

清·陈崇光《题猫蝶图》：“聘得狸奴制小名，潜来时见问金睛。裙边袖角才相探，又向花阴戏晚晴。”

诗中提到的“裹盐迎狸奴”，“穿鱼聘狸奴”，源于古代的习俗，宋朝人把接猫回家当做一件非常重要的事情，像娶妾一样，要给出“聘礼”——当然，不必像娶妾一样给什么珍珠翡翠白玉锁，但是给一定数量的盐或者鱼却是必须的。我听过一个很有趣的说法，说如果是主人的猫所生的小猫，那么就要给主人盐。而如果是野猫的小猫或者猫贩子的猫，就要将小鱼穿成一串，给母猫送去，表示郑重。不知这说法是真是假，姑妄听之吧。由文徵明的诗可见，用盐或小鱼来“聘狸奴”的风俗，一直延续到明朝依然存在。

猫捉老鼠有功于世，而它对科学的贡献更是不可磨灭。人们用紫外线治病这一疗法的发现，是一只猫晒太阳给了科学家的启迪。一天，丹麦科学家芬森看到一只身上带有流脓伤口的猫，静静地躺在露天位置晒太阳，他发现猫是在利用阳光进行治疗。芬森经过研究证明，光中紫色的部分具有良好的治疗作用。由于这一发现，他于1930年获得诺贝尔奖。

猫咪之所以受人宠爱，捕鼠之功自然是主要的，但猫还有许多可人之处。猫的形体美，五官配置恰到好处，身材修短合度，体态优美轻盈。猫集沉静、威猛、矫健于一身。猫讲卫生，虽然是为了吸收维生素D而经常舔自己的皮毛，以补充体内维生素D的不足，但客观上起到了“洗澡”的作用。猫还从不在人前排泄，并能及时把那不洁之物掩埋掉。

猫的可爱尤其表现在它小鸟依人般的柔媚，它的聪明伶俐，它的乖巧调皮。不久前有报道说，德国西北部某小镇一家养的一只小猫，一天夜里在厨房电炉上跳跃玩耍时将开关碰开了，电炉烧热之后把堆放在旁边的纸引燃。小猫似乎知道闯了祸，于是“喵、喵”大叫，并将桌上和橱上的重东西一股脑儿扒拉到地上，终于把熟睡的主人惊醒。事后警方说，如果小猫不“报警”，将会酿成一场大火。

猫还有远距离识途的本能。1988年11月，美国密歇根州的布罗克太太带着家猫汤姆到外地度假，由于汤姆对新环境不适应，独自连夜从来路寻回家去，1200多公里的路汤姆足足走了7个月，历尽艰辛，终于回到家中。

近年，人们对猫养尊处优疏于夜间捕鼠颇有微词。科学家经过多年研究认为，惯于夜间活动的猫体内需要一种能提高夜视能力的物质牛磺酸，而猫又不能在体内合成牛磺酸，只有靠捕鼠吃鱼补充其不足。当前城市中的猫很少或几乎不吃鼠了，使其夜视能力降低，而夜视能力降低又使它很少再能捕捉老鼠了，由此形成了恶性循环。要解决这一问题，最好的办法是多喂猫一些鱼蟹虾贝类含有牛磺酸的食物，以帮助猫咪提高在黑暗状态下的视物能力，防止视力衰退。