靖康之变后，宋徽宗的第九千赵构赵构，以天下兵马大元帅的身份称帝即位。在金军饱掠北归的情况下，宋高宗赵构南逃至扬州市，准备渡江，建都建康。若非晏贞姑及其父亲晏孝广的浴血奋战，宋高宗能否渡过长江并建立南宋政权尚存疑问。

晏家是北宋的开国功臣家族，其祖先随赵匡胤征战南北，屡立战功。到了晏贞姑的父亲晏孝广这一代，家世已不再显赫，转而从事农业。尽管如此，晏家在当地仍然受到尊重。晏孝广本人武艺高超，嫉恶如仇，唯一的女儿晏贞姑从小就被精心培养，擅长使用雌雄双剑，展现出英姿飒爽的一面。

面对金军的侵扰，晏孝广父女响应抗金号召，组建义军。他们的军队在与金朝的战斗中多次获胜，逐渐声名鹊起。金军原本计划通过仪征市包围扬州市，但为了避免与晏家军正面冲突，改为经高邮市、洪泽湖南下。晏家军得知金军动向后，迅速赶往扬州支援。此时，赵构正在逃离扬州，准备渡江，而金军已到达扬子桥北岸，距离不远。晏家军的到来恰逢其时。

晏家军一方面保护宋高宗安全渡江，另一方面在扬子桥上与金军展开激烈战斗。晏孝广率先冲锋，晏贞姑紧随其后，直捣金军先锋。金军统帅完颜宗翰亲自指挥，但仍未能阻止晏家军的攻势。在战斗中，晏孝广不幸身亡，晏贞姑率领剩余兵力继续战斗，采用分散接近金军的方法，最终取得了胜利。

晏贞姑在战斗中表现出极大的勇气和智慧，她的战术使得金军陷入混乱。尽管义军损失惨重，晏贞姑依然坚持战斗，直至筋疲力尽。她最终选择自杀，为国捐躯。

宋高宗在得到晏家军的救援后，表示感激，并承诺日后会给予奖励。然而，当他到达建康并定居杭州市后，似乎忘记了这些承诺。他在位期间，采取了与金议和的政策，割让领土，支付巨额岁币，并屈膝称臣。