释姓是印度姓氏，也是释迦牟尼佛陀家族的姓氏。现在多用于正式出家的和尚僧人的姓氏。释姓在华人地区出家人中普遍使用，是汉传佛教出家人统一使用的姓氏。这种习俗始于道安，佛教初期魏晋沙门的姓氏也各不相同。道安认为，根本导师是释迦世尊，因此“以释命氏”。后来，日本、韩国僧人受此影响，也以释为姓，但现今已改为使用俗家姓氏。越南僧人仍然沿袭以释为姓的习俗。 有人认为，《增一阿含经》中有“四河入海，无复河名”的说法，与《增一阿含经》相符，因此中国僧人以“释”为姓，遂成定制，至今已有一千六百余年。然而，这只是后人误解，因为经中说的是“无复本姓”，意思是出家人此后是“释迦弟子”或“沙门释迦的追随者”，不再属于原本的种姓。此外，在日本和台湾省，也有非出家人而姓释的例子，如日本艺人释由美子，她的祖先是出家人。在台湾和海外，也有罕见的俗人姓释的例子，原因和由来不详。

释姓是一般为华人地区出家人统一使用之姓氏。由于此姓氏用于出家人所以未收录于《百家姓》当中。中国出家人以释为姓之惯例，始于东晋道安法师。道安法师住长安五重寺的时候，跟随他的僧众就达数千人。僧人多了，僧人的姓也出现混乱。魏晋时期的沙门都是依师而姓，如竺法护，就是天竺人；安世高，就是安息国的，他认为“大师之本，莫尊释迦”，所以说僧人应该以释姓而命名。他的想法只推理而已，当时还没有任何依据。后来，他得到《增一阿含经》时，如获至宝，果然经中称“四河入海，无复河名，四姓为沙门，皆称释种。”依此他断定，僧人应该是姓“释迦”，他的先前推理是正确的，《增一阿含经》中所说正印证了他的说法。“四姓为沙门，皆称释种。”四姓是指：1刹利种，2婆罗门种，3居士种，4首陀罗种。根据《法华文句记》所载《十诵律》也有此说法，“四河入海，无复河名，四姓出家，同一释种。”道安法师制定的释种一直流传到如今，不过起先是“释迦”，现在的僧人在法名前加上“释”字，通常运用起来也不加“释”字，直呼其名，或加上“法师”二字。