其发源于内乡县桃溪镇（原庙岗乡）滚子岭，流经内乡县乍岖、师岗两个乡镇十二个行政村。沿途有宋家河，马河等六条河流汇入，于
师岗镇西坡村入淅川县
厚坡镇境，流经内乡县、淅川县、邓州市、新野县四县市，在新野县刁河堂汇入白河，河流长度133千米。在内乡县境流长16.6公里，河面宽度在50-150米之间，流域面积131.6平方公里，在刁河上游建有一座
泰山庙水库，用于灌溉使用，灌溉面积2.7万亩。沿刁河流域还有周槽河、桥河湾等8座小水库，机灌站11座。当时刁河上有很多堰，其中的一个这样记载“小堰，在邓州西北云迹寺，引刁河水。（”我怀疑这个“云迹寺”就是我前面提到的高营那里的“云梯寺”，我原来是按发音拼出来的，当时这个“小堰”，估计就在现在小王营南边到河洼之间。）
“刁河，在邓州源出内乡萧山，州西北，迤逦东南，至新野新店铺入
白河。唐吴少诚所开刁沟即此。又名文明河。距州西十五里，旧开小堰，引灌外城壕。今河势愈下，堰口渐高，非暴涨不达城下。”
“文明河，在州西南一十五里，源自内乡县西北萧山，流过州，至
新野县东南，新店铺十八里，合水，达
汉江。俗名刁河，唐吴少诚所开刁沟，即此。”
《
水经注》此河原名朝水。明《一统志》始称刁水。因此河径流短，多经山区，过去秋雨暴涨，泛滥成灾。干旱枯水，不能灌溉，历来有“铜底铁帮老刁河矽之称，言其有故意放刁作恶之意，故称为刁河。
以上文字都是对刁河的记载，从这些记载中我们可以知道刁河历史可谓悠久。之所以以刁为名，是因为“水势迅险”，并且还有正式名字叫文明河，和俗名的刁河大相径庭。从中还可以知道邓州城河原来也曾引过刁河水。