鸠鸽目(鸽形目)属于沙鸡科(Pteroclidae或Pterocletidae，常列为沙鸡亚目〔Pterocletes〕)的16种亚洲以及非洲荒漠鸟类的统称。然而某些分类系统认为沙鸡接近鴴形目(Charadriiformes)鴴科(Charadriidae)。

1987年，我所从深圳引进一批台湾沙鸡，该鸡种体型大，外貌与石歧杂鸡相似，羽毛黄色或浅麻色，喙黄色，黄色或土铅色。

鸠鸽目(sandgrouse）体长约22∼40公分(9∼16)。体羽灰或褐色，翅尖，腿短，大多数种类有针状中央尾羽。飞行及奔跑均迅速。羽衣厚，皮肤坚韧，是不易杀死的猎禽。跟鸽一样，终生配偶。产卵2∼3枚，卵色深，呈椭圆形。巢在地面洼处。雄鸟夜间抱卵。幼雏一孵出就能离巢，但尚需双亲多方照料。沙鸡属(Pterocles)脚趾裸露。毛腿沙鸡属(Syrrhaptes)无後趾，前趾覆有长羽毛。

初冬，瑞雪初降，阴 山之南的呼和浩特市平原成了银装素裹的于里沃野。冬寒，不但迫使花草凋敞和蛇虫入眠，同时，也摧走了无数在此度夏的鸟群，它们不得不背乡离土长途飞迁到风和日暖、百花竟艳的南国去越冬。然而，此时此地，我们却迎未了夏日不见的；新客—沙鸡。

说起沙鸡，生活在内蒙古自治区的人们是决不会陌生的，这是一种身体和鸽鹑大小相仿的鸽类，羽毛沙黄色，中间两根尾羽特别尖出而十分显眼，由于小腿上的羽毛又长又密，披及脚面，所以，有毛腿沙鸡之称。

沙鸡科为一小科。其种类色彩晦暗，外形似鸽，栖息于荒漠、半荒漠。见于非洲、中东及亚洲。沙鸡多为群栖性，聚大群于水源处饮水。营简陋巢于地面，早成雏孵化出即可离巢。行走和飞行能力均强。

中国有3种：西藏毛腿沙鸡、毛腿沙鸡、黑腹沙鸡。

分布在自治区鄂尔多斯高原和其他各盟的北部草原。鸟纲，沙鸡科。大小如鹌鹑，外形似鸽，喙短而弯曲。翅尖长，飞行极快。羽毛沙黄色，中间两根尾羽特别尖长，小腿上的羽毛又长又密，披及脚面，故又有毛腿沙鸡之称。雄鸟体长约40厘米，上体沙棕色，有黑色横斑。初级飞羽极长，末端呈丝状。雌鸟羽色相似，但头、颈和背部白色。都不生后趾，前三趾合生。常在开阔地带结大群觅食。主食种子。为不定性冬候鸟。肉可食，尾羽可供饰用。全区年产量约20万对，是自治区传统的出口物资之一。

鸟纲鸽形目沙鸡科鸟类的通称，俗称野鸡。体长23～43厘米。嘴基无软膜；翅端尖形；跗蹠被羽；后趾退化或全缺。该科有：毛腿沙鸡属和沙鸡属。毛腿沙鸡属有毛腿沙鸡和西藏毛腿沙鸡2种，中国均有分布。沙鸡属世界有14种，分布于非洲、欧洲和亚洲；中国仅有黑腹沙鸡1种，是中国国家二级保护动物。在天山地区繁殖，为新疆西部喀什一带的旅鸟。毛腿沙鸡体型大小似鸽子，体重约250克；头较小；上体沙棕色，杂以黑色横纹；翅膀长而尖；中央尾羽特长，成叉状；后胸有淡棕色带；腹部淡沙棕色，有一黑色块斑，脚和趾都被以较密的短毛，足3趾，脚底为垫状，被以细鳞，适于在沙漠中行走。栖息在沙漠和荒原，常大群在开阔地飞翔觅食，往往是低空疾速飞行。在新疆、内蒙古繁殖。在地面沙土凹处筑巢。卵椭圆形，每窝3卵。食物主要为各种植物种子和幼芽。尾羽长而尖，可作装饰品。

黑腹沙鸡属鸟纲、鸽形目、沙鸡科。拉丁学名为Pterocles orientalis。在中国主要分布于西北部新疆维吾尔自治区的北部和西部地区。

黑腹沙鸡体长29～34厘米。颏部和喉部呈栗色，伸延至颈两侧形成颈环。胸下部及腹部有大块的黑色或棕黑色斑纹。头顶、颈部及上背部为灰色。下背部、腰部及尾上覆羽呈暗灰色，尾上覆羽的羽缘呈土黄色。中央尾羽为灰色，并有土黄色横斑。腹部和胁部为黑褐色。黑腹沙鸡通常栖息于山麓、荒漠和草原地带，喜集成小群活动。主要以植物的种子和嫩芽等为食。