石玉湘，又名石西庵，字岩佛，1907年10月生，湖南省辰溪县仙人湾人。其父石宝臣，云南讲武堂毕业，曾在贺龙领导的第九混成旅、国民革命军独立三十一师任上校骑兵营长。

石玉湘1918年启蒙于辰溪县立小学，后就读陵朝阳附小、常德二师附小、常德明明中学。1927年1月在常德明明中学读书时，参加中国共产主义青年团。长沙马日事变时被捕入狱，在狱中囚禁一年又一月。出狱后于长沙岳云高中学习，两年后毕业考入中央军校第八期，受训时因左手骨折，在总队长谢白再三 劝说下，作为肄业生退学。不久派至长沙十九师，历任少尉副连长。

1933年调陶广二十八军司令部任上尉工兵连长，在湘、鄂、赣边区围堵工农中国工农红军，从湘西大庸、沅陵县追赶红军至云南省。1937年奉调夏楚九十八师二九四旅五五八团，先后任少校营长、中校副团长，尔后升任五八九团上校团长。时值抗战时期，随部参加了著名的淞沪会战，战江防。部队由十八军军长罗卓英指挥，对狮子林、川沙口登陆之日军进行阻击，浴血苦战25天，全师官兵伤亡4900多人，阵亡营连排长200余人，日军亦损失惨重。后又随部参加昆山市、徐州市等抗日战役，1938年参加武汉大会战。尔后在湘赣、铜鼓县、修水县等地区随部同日寇进行游击战。1943年任抗日战争第一战区抗日志愿兵教育团长。1945年因与中国人民抗日军事政治大学通信一次，被当局以“通共”为由撤职查办，逃亡广州市、香港特别行政区一年又两月。1947年取消查办，任长沙绥靖公署高参。1949年3月由长沙绥靖公署任命为直属第二纵队第一支队少将司令，1949年7月改任陆军暂编国民革命军第二军七师少将师长，1950年2月由白崇禧指令代理第二军少将军长。

湖南和平解放后，石曾投诚，做官的希望破灭后，逃回辰溪县长田湾，联络辰怀地区的土匪们自立山头。解放军进军湘西土家族苗族自治州，中国国民党一二八军、一○○军、暂编第二军相继从澧水、沅江、资江放弃阵地，因地形不熟，一二八军、一○○军均被击溃歼灭。石率部从溆浦县、辰溪撤退至麻阳苗族自治县、铜仁市，并以铜仁、麻阳、芷江侗族自治县、怀化市毗连地区的西皇大山为据点，东窜西逃，苟延时日，1950年被解放军重重包围在西皇大山地区，放下武器，走向人民，重获新生。

此后曾任湘西军区剿匪委员会副主任，随解放军一九三师、一四零师赴各县协助剿匪工作。同时发表了《从旧我到新我》的告湘西土家族苗族自治州土匪公开信，劝告他们“赶快回头，靠拢人民”，对当时剿匪工作起到了积极作用，还为解放军争取瞿波平、周燮卿的投诚做过一些工作。因历史原因，1952年12月被关押于抚顺战犯管理所学习改造，1964年特赦。1965年1月在沅陵县百货公司工作，1977年任湖南省革命委员会参事室秘书，1982年7月任湖南省人民政府参事室参事。

石玉湘于1994年6月在沅陵逝世，享年88岁。