江汉水牛主要产于
湖北省的
江汉平原。体质紧凑、结实，体躯结构匀称，体大力强。有性情温驯，易于调教，耐粗性能好，对粗饲料的利用能力强，抗病力强，喜欢浴水，成熟较晚等特点。
四湖地区是指包括沙市市、
监利市、洪湖县以及
江陵县、潜江县、
石首市、
荆门市等的一部分地方在内的平原湖区。该地区是江汉水牛的重要产地，久负盛名.
江汉
水牛饲养历史悠久, 是我国地方良种水牛之一，具有体型大、役力强、能持久等优良特性，在产区的生产和生活中占有重要地位。湖北省 1980 年根据家畜良种调查结果, 把分布于
江汉平原及其周边地区的“湖区水牛”、“当阳水牛”和“
滨湖水牛”统一命名为“江汉水牛”,1985 年和 2004 年录入《湖北省家畜家禽品种志》。
江汉水牛主要产于
湖北省的江汉平原。产区平坦开阔，河网交织，湖泊密布，堤垸交错，气候温和湿润，属亚热带季风气候，水、热、土资源都很丰富，作物生长期长，无霜期250～280天，年平均气温16℃左右，最高气温出现在 7～8月，平均28～30℃，极端最高气温41℃，最低气温-15℃，年平均降水量1100～1400毫米，光照充足，全年实际日照时数在1800～2100小时，占全年可照时数42～49%。这样的地理气候条件，适于
水牛喜温好湿的生态特性。又由于湖沼、洲滩、江堤多，牧地辽阔，牧草生长繁茂，产草期长，草质良好，主要有湖草、芦苇、
狗牙根、
马鞭草、
蒿草、丝毛草等，产区农业生产发达，农副产品比较丰富，如
番薯藤、花生藤等。这些都为江汉水牛的形成提供了良好的饲料条件。
江汉水牛体质紧凑、结实，体躯结构匀称，体大力强。各部位的特征是：头大小适中，面平，额宽，鼻孔大，鼻镜宽，唇宽口大；角根较粗，母牛多呈“筛盘角”，
牤牛多为“奓角”，耳小灵活，眼大小适中；颈长短适度，颈肩结合良好，公牛颈粗厚，母牛颈稍细长，肩峰明显，无垂皮；胸较宽深，背腰宽而平直，腹部大而圆，无
卷腹；尻部倾斜，长宽适度；前肢正直，后肢内靠，蹄正而圆；母牛
乳房较小，
乳头短，乳静脉细直，皮厚毛粗，毛色以铁青色、青灰色为多，其次为芦毛，白毛者甚少，一般两眼
内角毛色较淡，呈灰白色，颚部两侧有白毛簇，颈下和胸前有两条白带；四肢下端毛色较淡，多呈灰白色。
江汉水牛成年
牤牛平均体重544.6公斤，体高130.3厘米，体斜长143.2厘米，胸围195.9厘米，管围23.1厘米，成年母牛平均体重519.4公斤，体高127.2厘米，体斜长137.3厘米，胸围194.9厘米，管围21.4厘米。江汉水牛役用性能较好，一般营养状况中等的牛，在
黏土田用铁犁可日耕3～4亩，泥脚较深的水田可日耕2～3亩。江汉水牛具有较强的挽车能力，一般牛单套200～250公斤重的木制二轮大车，可拉货500～800公斤，体重大的牛挽重1000公斤，在泥土道路上时速约4公里。江汉水牛有性情温驯，易于调教，耐粗性能好，对粗饲料的利用能力强，抗病力强，喜欢浴水，成熟较晚等特点。
牤牛在 2.0~2.5 岁时能竖阳
射精，合理的
配种年龄为 3 岁, 平均射精量 2.3 mL/次, 精子浓度 6.01亿/mL,活力 0.8~0.9;8 岁后配种能力下降。母牛1.5 岁时有明显的
发情表现,2.5 岁前后开始配种。可以常年发情，但在劳役负担较重或冬季营养不足时很少发情；
发情周期 27~30 d,发情持续期3~5 d,平均妊娠期 331d,产后第一次发情时间平均为42d。母牛繁殖年限一般为14~15岁, 营养状况好、劳役负担轻的可达18岁，多数5年3胎或3年2胎。
江汉水牛平均活重为487.9kg,平均胴体重为262.4kg,平均眼肌面积为45.2cm2,平均骨重为52.8kg,平均屠宰率为53.80%,平均屠体净肉率为43.03%,平均胴体净肉率为79.99%,平均肉骨比为4.01。江汉水牛的宰前活重、净肉重均高于德宏水牛和
福安水牛；屠宰率比德宏水牛低4.46个百分点，比福安水牛高3.38个百分点。这些特点说明江汉水牛具有较大的肉用潜力。