南设得兰群岛(英语:South Shetland Islands)是南极海的一组群岛,位于
南极半岛以北约120千米。根据1959年签订的《
南极条约》,该群岛的主权不被缔约国承认或争议,而开放予各国作非军事用途。
阿根廷自1943年起宣称对南设得兰群岛拥有主权,
智利和
英国分别在1940年和1908年起对其拥有主权,1962年,南设得兰群岛成为英属南极领地的一部分。
多个国家在群岛设有科学考察站,这些考察站大多位于该群岛的最大岛屿
乔治王岛,使用智利弗雷总统站的机场。
根据一些历史学家的说法,荷兰人迪尔克·赫里茨在1599年或西班牙人加夫列尔·德卡斯蒂利亚在1603年首次抵达南极群岛,两人都被认为曾在
德雷克海峡以南南设得兰群岛地区航行。1819年,
商船威廉斯号船长威廉·史密斯在前往智利
瓦尔帕莱索途中偏离航道,到达
合恩角以南海域,2月19日发现利文斯顿岛北端
威廉斯角。同年,史密斯重返
设得兰群岛,10月16日在乔治王岛登陆,宣布
英国对其拥有主权。
同时,
西班牙海军舰只圣泰尔莫号于1819年9月在穿越德雷克海峡时沉没,其部分残骸数月后在利文斯顿岛北岸被发现。1819年12月至1820年1月期间,爱德华·布兰斯菲尔德上尉乘坐皇家海军租用的威廉斯号考察南设得兰群岛,并制作地图。
早在1819年11月15日,在
瓦尔帕莱索的
美国特工杰里米·鲁滨逊把斯密斯的发现和布兰斯菲尔德后来的任务汇报国务卿
约翰·昆西·亚当斯,并建议美国派遣一艘政府船只探索南设得兰群岛。
群岛的发展吸引了英美两国的海豹捕猎者的注意,第一艘在该区作业的海豹捕猎船是
英国商人在
布宜诺斯艾利斯租用的
双桅横帆船Espirito Santo号。
在环绕
南极洲大陆航行后,
俄罗斯法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋和
米哈伊尔·拉扎列夫带领的南极探险队在1821年1月到达南设得兰群岛。他们曾在
乔治王岛和象岛登陆,在群岛进行考察,并为岛屿命名。当他们在迪塞普申岛和利文斯顿岛之间航行时,美国英雄号
商船船长纳撒尼尔·帕尔默会见
法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋,并知会他该区有数十艘英国海豹捕猎船作业。
群岛曾被短暂称为新南
英国,但不久改为通用的南
设得兰群岛(根据
苏格兰以北的设得兰群岛)。从1908年起,群岛被英国划归
马尔维纳斯群岛(英国称福克兰群岛)属地管辖。
南设得兰群岛位于南纬61° 00'至63° 37'、西经53° 83'至62° 83'的范围之内,位于马尔维纳斯群岛以南约1,200千米,距离
南极大陆约150千米。群岛由11个大岛和一些
小岛组成,总陆地面积为3,687平方千米,约80至90%的土地终年被
冰川覆盖。群岛的最高点是位于史密斯岛的福斯特山,海拔高程为2,105米。群岛从西南偏南的史密斯岛到东北偏北的象岛,延绵约450千米。
南设得兰群岛和北
大西洋的
法罗群岛与赤道的距离相约,但由于前者接近南极大陆,气候远较后者寒冷。群岛附近的海洋每年从4月上旬到12月上旬都会被
海冰覆盖,每年4月至11月的平均气温低于0
摄氏度。
群岛的冰川近年正在后退,但全岛80%以上面积在夏季仍被冰雪覆盖。该区全年多云、潮湿,西风强烈。由于群岛四面环海,全年气温差温不大,夏季平均气温约为1.5摄氏度,冬季则为-5摄氏度。
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