落叶或常绿灌木或
亚灌木,小枝有毛或无毛;冬芽小,具数个鳞片。叶互生,稀近对生,具
短柄,无托叶。
花通常两性,稀单性,整齐,通常组成顶生
头状花序,稀为圆锥、总状或
穗状花序,有时花序腋生,通常具苞片,花白色、玫瑰色、黄色或淡绿色;
花萼筒短或伸长,钟形、筒状或漏斗状管形,外面具毛或无毛,顶端4裂,稀5裂,裂片开展,
覆瓦状排列,通常大小不等;无花瓣;
雄蕊8或10,2轮,不外露,有时花药部分伸出于喉部,通常包藏于花萼筒的近顶部和中部;花盘杯状、环状,或一侧发达呈鳞片状;子房1室,通常无柄,有1颗下垂胚珠,花柱短,柱头头状。
浆果肉质或干燥而革质,常为近干燥的花萼筒所包围,有时花萼筒全部脱落而裸露,通常为红色或黄色;种子1颗,种皮薄;胚肉质,无胚乳,
子叶扁平而隆起。
本属约有95种,主要分布于
欧洲经
地中海、
中亚到中国、
日本,南到
印度至
印度尼西亚。我国有44种,主产于西南和西北部,其余全国均有分布。
常绿直立灌木;枝粗壮,通常二歧分枝,小枝近圆柱形,紫红色或紫
褐色,无毛。叶互生,纸质,长圆形或倒卵状椭圆形,长7-13厘米,宽2.5-5厘米,先端钝尖,基部楔形,边缘全缘,上面绿色,下面淡绿色,两面无毛,侧脉7-13对,与中脉在两面均明显隆起;叶柄粗壮,长4-10毫米,散生极少的微柔毛或无毛。花外面淡紫红色,内面肉红色,无毛,数朵至12朵组成顶生
头状花序;苞片
披针形或卵状披针形,长5-8毫米,宽2-3毫米,无毛,脉纹显著隆起;
花萼筒管状,长6-10毫米,无毛,裂片4,心状卵形或卵状披针形,基部心脏形,与花萼筒等长或超过之;
雄蕊8,2轮,下轮雄蕊着生于花萼筒中部以上,上轮雄蕊的花药1/2伸出花萼筒的喉部,花丝长0.7毫米,花药长圆形,长2毫米;子房长圆形,无毛,顶端钝形,花柱短,柱头头状。果实红色。花期3-5月,果期7-8月。