番薯属（学名：Ipomoea，源于希腊文ips（虫）与homoios（相似的）），原牵牛属（Pharbitis）已并入该属，是旋花科中物种最多的属。大部分被称为牵牛，日语一般称朝颜或夕颜。其中某些物种以前被分类于月光花属（Calonyction）。本属大多分布于世界上的亚热带和热带地区，大部分为一年生或多年生草本，少数为灌木和小型树木。大部分的物种为蔓性植物。

草本或灌木，通常缠绕，有时平卧或直立，很少漂浮于水上。叶通常具柄，全缘，或有4各式分裂。花单生或组成腋生聚伞花序或伞形至头状花序；苞片各式；花大或中等大小或小；萼片5，相等或偶有不等，通常钝，等长或内面3片（少有外面的）稍长，无毛或被毛，宿存，常于结果时多少增大；花冠整齐，漏斗状或钟状，具5角形或多少5裂的冠檐，瓣中带以2明显的脉清楚分界；雄蕊内藏，不等长，插生于花冠的基部，花丝丝状，基部常扩大而稍被毛，花药卵形至线形，有时扭转；花粉粒球形，有刺；子房2-4室，4胚珠，花柱1，线形，不伸出，柱头头状，或瘤状突起或裂成球状；花盘环状。蒴果球形或卵形，果皮膜质或革质，4（少有2）瓣裂。种子4或较少，无毛或被短毛或长绢毛。

番薯属分布于热带、亚热带和温带地区，我国南北均生产，但大部分产于华南和西南，另有1种记载产云南省，未见到标本。

许多番薯属草本植物为了不被采食，都含有高含量的生物碱。不过，许多番薯属植物是许多鳞翅目（蝴蝶与蛾）美国白灯蛾的食草。

番薯Ipomoea batatas(L.) Lam.

一年生草本，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异。茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，圆柱形或具棱，绿或紫色，被疏柔毛或无毛，茎节易生不定根。叶片形状、颜色常因品种不同而异，也有时在同一植株上具有不同叶形，通常为宽卵形，长4-13厘米，宽3-13厘米，全缘或3-5（-7）裂，裂片宽卵形、三角状卵形或线状披针形，叶片基部心形或近于平截，顶端渐尖，两面被疏柔毛或近于无毛，叶色有浓绿、黄绿、紫绿等，顶叶的颜色为品种的特征之一；叶柄长短不一，长2.5-20厘米，被疏柔毛或无毛。聚伞花序腋生，有1-3-7朵花聚集成伞形，花序梗长2-10.5厘米，稍粗壮，无毛或有时被疏柔毛；苞片小，披针形，长2-4毫米，顶端芒尖或骤尖，早落；花梗长2-10毫米；萼片长圆形或椭圆形，不等长，外萼片长7-10毫米，内萼片长8-11毫米，顶端骤然成芒尖状，无毛或疏生缘毛；花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，长3-4厘米，外面无毛；雄蕊及花柱内藏，花丝基部被毛；子房2-4室，被毛或有时无毛。开花习性随品种和生长条件而不同，有的品种容易开花，有的品种在气候干旱时会开花，在气温高、日照短的地区常见开花，温度较低的地区很少开花。蒴果卵形或扁圆形，有假隔膜分为4室。种子1-4粒，通常2粒，无毛。由于番薯属于异花授粉，自花授粉常不结实，所以有时只见开花不见结果。

本属有些种类供食用，如蕹菜、番薯为重要的粮食和蔬菜作物，同时番薯的块根也是食品加工、淀粉和乙醇制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料；有些种类用以观赏。

常见的栽培品种有：

(1)金叶番薯Ipomoea babatas‘Tainon No.62'叶金黄色或黄绿色。

(2)紫叶番薯Ipomoea bbabatas 'Tainon No.63'叶暗紫红色或暗铜褐色。