这场运动发生的背景是：上层教士肆无忌惮地违背教旨和教规，大肆结婚、通奸，教会土地财产面临着落入世俗封建主手中的危险。在这场运动中，克吕尼运动领导人
蒂莫·希尔德布兰被选为
教皇，新教皇再次发布训令：严禁教士结婚，违反者将被给予剥夺圣职等处罚。12世纪末该运动因上层教士再度腐化而走向没落。
克吕尼运动扩大了克吕尼派在教会中的影响，提高了教皇的地位，促进了
基督教的改革。
10至11世纪，
罗马教廷势力衰微，教会私有化，教士堕落腐化。
克吕尼修道院倡导改革，主张实行严格的禁欲主义，教士须过集体生活，教士不得婚娶，以防止教产私有化；禁止买卖圣职；要求独立，反对世俗统治者任命
主教和修道院的叙任权等。该运动得到西欧各国修道院的响应并接受克吕尼修道院的领导。克吕尼运动得到罗马教廷的积极支持，
教皇格利高利七世并亲自指导运动。该运动加强了教会，尤其是教皇的势力，从而引起
神圣罗马和教皇的冲突，主要表现为主教叙任权之争。
10～11世纪天主教会修院的一次重大改革运动，得名于运动发源地法国
克吕尼修道院。
克吕尼运动始于克吕尼修道院第一、二任院长
伯尔诺（910～927在任）和圣奥多（927～942在任）之时。他们提出僧侣必须遵守西欧修道院原有的本笃法规，强调守贫（不置私产）、守贞（独身）、服从（服从修道院领导）；主张严格隐修生活，整肃宗教礼仪；反对世俗势力控制修道院及侵蚀其地产。克吕尼修道院取得特恩权，除接受
教皇领导外，不受
主教和世俗领主的管辖。克吕尼修道院的主张赢得不少教俗人士的支持。许多旧的修道院陆续按照克吕尼的模式进行改造，新的克吕尼派修道院不断兴建，形成克吕尼派。该运动最大时得到2000多所隐修院的响应。11世纪前半期，当圣奥迪洛任克吕尼院长时，克吕尼派运动已形成有组织有领导的修会。在修会中，
克吕尼修道院院长成为名副其实的领袖；其他修道院称下属修道院，其负责人称分院长。所有下属修道院除隶属于克吕尼外，不受任何主教与世俗诸侯控制；各分院长由克吕尼院长任命，并听命于他。
11世纪中叶以后，教会改革运动迅速展开。以
罗马教廷为核心的改革派提出：神职人员严守独身，不得婚配；各地
主教由
教皇任命，不得由君主叙任；禁止买卖神职；宣称教皇权力至上，可废黜君主。于是引起了教皇与
神圣罗马的长期斗争。主要表现为主教叙任权之争。克吕尼派支持教皇，在提高教皇权力和反对教会
世俗化的运动中发挥了重要作用。不少改革派教皇，出身于克吕尼派修道院。如大力推行改革运动的
格列高利七世，曾为克吕尼派修道院僧侣；
卡利克斯特二世（1119～1124 在位），在克吕尼院长任内当选为教皇等。
12世纪中叶，克吕尼派修道院分布于法兰西、
意大利、德意志、
西班牙、英格兰、
苏格兰和
波兰，总数达 314个。12世纪中叶以后，随着克吕尼派权势显赫，财富激增，以反对僧侣世俗化起家的修道院本身也世俗化了。克吕尼运动遂丧失其历史作用，逐渐衰落。
确立起了
教皇政体，使教皇权势不断攀升，形成了中世纪盛期西欧独特的社会面貌。 1049年克吕尼派的神职人员
利奥九世成为教皇，从此改革派掌握了
罗马教廷实权。利奥九世登台后，即对罗马教会进行了一系列改革，主要内容为：
(1)挑选一批支持他并有改革热情的高级教士进入罗马教廷，形成一个紧密的改革派集团，这个教廷核心集团的人选不再限于罗马地区，而是扩大到了整个西方教会，教廷由此成了一个国际性的机构。
(2)依靠罗马教廷的改革派摆脱罗马贵族对教廷事务的控制和干预，利奥九世认为教会问题的症结在于世俗权力凌驾于教权之上，夺回
主教叙任权的第一步是反对买卖圣职。