莎草纸(papyrus)，又称为“纸草纸”或“纸莎草纸”，一种用产于埃及尼罗河三角河地区的水生植物纸莎草（Cpyperus papyrus，别名：莎草），经过一定处理而制成的书写介质。

由于年代久远，缺乏相关资料，关于莎草纸如何发明的，已经无从考证，而人们用莎草作文献载体的时间最早可追溯至古埃及时期，在公元前3500年木乃伊的棺中发现了莎草纸卷本；它是古代埃及人的主要书写材料，制作时人们先去掉莎草茎的外皮，把茎抽出，将里面柔软的部分切成小薄片；再把这些小薄片两层重叠一处，放入两块竖直的木板中，乘湿贴紧并拍打压平，晾干后把用于写字的一面在浮石上打磨光滑，再用树胶粘成条状卷在一起便制成了。它可以用来书写、绘画，不仅可以做成长页，卷起来存放，也可以装订成册，是实用便宜的书写载体，在干燥的环境下仍能保持原有的鲜亮色泽。

四大文明古国人进行宗教活动的需要，推动了莎草纸张的出现，是人们祈福、消灾、治病的祷词书写记录的载体，它与象形文字的结合创造了一套独立的储存和传播信息的机制，作为文献的载体在传承人类文明过程中起到了重要的作用；而纸莎草画浓缩了埃及古老的文明，是集埃及的宗教、艺术观念、传统工艺于一身的体现，在流露出埃及深厚文化底蕴的同时也体现出一种独特的艺术审美价值。

莎草纸，一种较为坚硬的水生草本植物，通常分布于热带及温带地区，在埃及尼罗河一带也较为广布，属于莎草科植物（Cyperaceae），英文称为“Papyrus”或“Cyperus papyrus”，中文译为“纸莎草”或“莎草”；而作为文献载体的莎草茎制品称作“莎草纸”，不过莎草纸还不能算作真正的“纸”，但是现今英文中使用的纸的英文单词“paper”就是由“papyrus”（莎草）一词派生出来的。

由于年代久远，相关的资料较为有限，关于莎草纸作为书写材料是如何发明的，已经无从考证，两个多世纪的考古发掘都没有发现古代任何描述莎草纸发明的文献；同时，作为书写材料，莎草纸的来历没有与神相关的传说。有学者猜测，莎草纸可能是受编织的纸莎草垫子的启发而来；也有学者猜测莎草纸是在公元前4000年末前后发明的，在1937年发现的一座约公元前3000年的豪华坟墓墓中，出土了一个装有空白莎草纸卷的木箱这种特殊陪葬物背后的寓意尚未被破解，研究人员认为这个陪葬物很可能是一本书，或者至少象征着一本书，肯定了莎草纸发明的时间。

人们用莎草作文献载体的时间最早可追溯至四大文明古国时期，在公元前3500年木乃伊的棺享中发现了莎草纸卷本；在埃及的卢克索遗迹以及其他一些地方，经常会看到表示上埃及和下埃及统一的图画，两地首领手中分别拿着莲花和莎草纸。可见，当时莎草纸在当时埃及社会生活中的重要地位。

后来，古埃及人把这种莎草纸的制作工艺传到希腊、罗马和附近地区，成为各种文献都以莎草茎制品为载体、所有优秀的希腊和拉丁文文学作品都是用这种“纸”写的，直到更耐用的羊皮纸出现之后才被取代；公元前2000年，希腊的克诺索斯、迈锡尼以及爱琴海一带的其他中心城市也许就已经使用莎草纸了；公元前7世纪前后，较多希腊商人把埃及的诺克拉提斯（Naucratis）建成了繁华的希腊商业中心，而作为书写材料的莎草纸的价格水涨船高，莎草纸的贸易迅速发展了起来，从而促进了地中海东部沿岸的阅读和书写活动。同时，埃及也为希腊市场和后来的罗马市场提供了大量的莎草纸；公元前3世纪中叶，文件流通已庞杂浩繁到难以运行的地步，各种收据、估价单、申报单与许可证等全部行诸文字都会使用莎草纸，如一份公元前258年至公元前257年的会计凭证显示，财务部长阿波罗尼乌斯的办公室在33天收下434卷莎草纸。

公元8世纪，中国造纸术传到中东，逐渐取代了莎草纸；在埃及，莎草纸一直使用到公元9世纪，由于阿拉伯纸张的传人，才退出了历史舞台；关于莎草纸的绝迹原因，学界说法众多，各执一词，有学者认为是造纸原料根绝；有学者认为是受到了人类更加先进的造纸术的冲击。不论何种说法莎草纸都已经消亡，它的制作技术因缺乏记载而失传；1962年，工程师哈桑拉贾利用1872年从法国引种回埃及的纸莎草，重新发明了制作莎草纸的技术。

纸莎草（Cyperus papyrus ），属于莎草科植物，别名为纸草、埃及莎草、埃及纸草等，一种较为坚硬的多年生常绿草水生草本植物，直立、坚硬、高大，好像芦苇一样生长在浅水中；纸莎草叶从植物底部长出，覆盖了茎的下部，可高达90～120厘米；茎部不长叶子，可高达4.6米；花朵呈扇形花簇，长在茎的顶部，在暮夏盛开，并且倾向于在全日照到半阴凉的环境开花。它通常生长在热带至亚热带的环境中，不论是潮湿的森林或干燥的沙漠，只要全年均温在20～30℃，土壤pH值在6.0~8.5就可以生长；莎草的分布遍及在沼泽、浅水湖和溪畔等非洲的潮湿部分，但在尼罗河三角洲已逐渐变得稀少，现今其野生分布存在于刚果、马达加斯加岛、乌干达、埃塞俄比亚和西西里岛；在中国华东、华北地区河湖水田地区也有分布。

莎草纸必须采用埃及尼罗河两岸采摘的莎草为原料，严格按照与古埃及完全相同的程序手工制成莎草纸，具体的制作流程共分为五个步骤。

第一步是先将茎的硬质绿色外皮削去，把浅色的内茎切成40~50厘米左右的长条，去掉韧皮，再切成一片片薄片，切下的薄片要在水中浸泡至少6天，除去所含的糖分；第二步是将这些长条并排放成一层，然后在上面覆上另一层，第一层横铺，第二层纵铺，两层薄片要互相垂直；第三步是将这些薄片平摊在两层亚麻布中间趁湿用木槌捶打，将两层薄片压成一片并挤去水分，再用石头等重物压，再晾干；第四步是等干燥后把用于写字的一面在浮石或贝壳上打磨光滑；第五步是用树胶粘成条状卷在一起，这样可用来书写的莎草纸便制成了。

莎草纸可以用来书写、绘画，可以做成长页，卷起来存放，也就是卷轴，也可以像今天的图书一样，沿一边装订成册，比起昂贵的羊皮来说，莎草纸是实用便宜的书写载体，如罗马的莎草纸卷一般长20英尺～30英尺，宽9英寸～11英寸；如需多页，则将一张张单页连装起来，做成卷本，就是一部书卷，一般20张为一卷；莎草纸颜色为黄色，富有弹性，较为柔韧，在潮湿的环境下很容易被霉菌毁坏，但是在干燥的环境下可以传承数千年，而且久藏不变，千年不腐，这是他独有的特点。

莎草纸发明于何时以及如何发明的都无从考察，但是它与象形文字的结合创造了一套独立的储存和传播信息的机制，无论世界如何变迁和扩展，这种结合一直是古代世界首要的信息技术；公元前3世纪亚历山大大帝入侵埃及后，从埃及获得了莎草纸的供给，由此，莎草纸在数千年间从埃及向外传播，穿越了整个地中海，支撑了古老的埃及文明、骄傲的古希腊城邦以及贪梦的罗马共和国的运行；莎草纸作为文献载体，它经历了5000多年的历史，这类文献载体在传承人类文明过程中所起的作用是不可估量的。

纸莎草画是埃及古老的绘画艺术中的一种，是绘制在纸莎草纸上的图画，又称定的文化模式、固定的造型、固定的构图、固定的色彩，和壁画有许多相似的地方“纸莎草画” “皮画”等。纸莎草画与埃及的壁画是埃及艺术的两种载体，它具有固二者同样都体现了埃及艺术所独有的魅力。

在埃及人的宗教观念和原始思维的方式的影响下，纸莎草画形成了不变的程式化的风格特点，一张纸莎草画浓缩了埃及最为古老的文明，它是集埃及的宗教、艺术观念、传统工艺于一身的体现。在几千年的历史流变中所保留下来的纸莎草画仍保留着粗糙肌理的植物原始形态的毛边，画面中人物形象栩栩如生，多配有四大文明古国象形文字。面对这种古老的埃及艺术，在领略它的单纯、静谧、优美、神秘的同时，也为它的简洁而纯粹的形式，饱和而鲜明的色彩，以及神秘而静穆冷峻的气质所感动，它和埃及的壁画、浮雕艺术一样，在流露出埃及深厚文化底蕴的同时也体现出一种独特的艺术审美价值。其独特的艺术形式感和艺术形象在现代艺术创作中得到充分的利用和体现，这些审美价值不断地成为创作灵感，融入现代画家的创作之中，给作品增加了新的艺术活力。随着埃及纸莎草画的广泛传播，它在给人美的享受的同时也参与了现代文化价值和经济价值的创造，这也就是古埃及艺术审美价值和文化价值在现代文化中的再现和再创造。

四大文明古国用纸莎草制作而成的书写介质作为当时主要的书写材料，是古埃及的文化瑰宝，它可以做成长页，卷起来成为卷轴存放，也就是卷轴，也可以沿一边装订成册，是实用便宜的书写载体。如埃及早期王朝莎草纸卷高约12.5英寸（32厘米），一卷通常由20张纸拼接而成，长约160英寸(406厘米)。古埃及人最初是将纸卷成卷轴使用的，后来为了方便，就裁为一张张的以便制成抄本，这样书本就出现了。

莎草纸画堪称埃及的文化瑰宝，是世界上最早的纸画，所用纸张严格按照与四大文明古国完全相同的程序手工制成莎草纸，再由传统画师用莎草笔精心绘制，才能制成莎草纸画；纸张有些发黄、发皱，却富有弹性，柔韧有余，可以是方寸之间，也可以是十米长卷；入画的既有埃及金字塔、埃及古代的各种神衹，也有名目繁多的吉祥物和田园风光，画风古朴、简洁而凝重。

都灵莎草纸地图是在古埃及历代法老拉美西斯四世（公元前1150年）统治时期绘制的，长期以来一直被认为是来自埃及的幸存最早的地形，可能是现存最古老的地质图之一，也是地质思想的最早证据。

地图显示埃及东部沙漠中部的瓦迪·哈马马特（Wadi Hammamat）绵延15千米，距离底比斯（Thebes）约70千米。顶部朝南，尼罗河的源头向西，右侧为西，向东为海。地图的地理内容，描绘了从统一埃及采矿区通向大海的三条道路。显示在埃及东部沙漠的山脉中，有一条蜿蜒的山谷，从下游底比斯通向红海。这幅地图是与一尊从未完成的法老雕像联系在一起绘制的。据载，这张地图还显示了东部的含金盆地，在原始地图上用粉红色显示，卷轴记录了矿山和采石场的位置，周围山脉的金银含量以及道路的走向。地图绘制者试图展示两条主要的东西向道路是如何位于山谷中的，这些山谷由一条穿过山口的道路连接起来。在主干道的两侧，地图勾勒出锯齿山脉，这是早期绘制地形细节的尝试。

莎草纸画《生命之树》，在浅黄色的画纸上，一棵洋槐树上停着各种鸟儿，四只鸟头朝东，第一只是幼鸟，第二只初生牛犊般，第三只双眼炯炯有神，第四只壮志未酬 还有一只头朝西，坦然地面对着死亡，五只鸟形态各异，精致地浓缩了人的一生。

用莎草纸作为书写介质编写的《哈里斯莎草纸文稿》（HarrisPapyrus）有133英尺长，17英寸宽；荷马的《伊利亚特》是由互不相连的24卷组成的，后出的长幅莎草纸文献，类似中国古代的卷轴，其末端粘在一个木质（或金属、象牙）的圆轴上，然后卷起来；莎草纸书卷通常用麻布包裹，珍贵的书卷要放在羊皮纸或皮革的封套中，有时封套上还要涂上鲜艳的颜色。