光彩胡同从前称棺材胡同，因其名不雅而改为今名。明为王恭厂地界。其位置正是
北京市内城的西南隅。
在北京宣武门内，
象来街之北，如今有条胡同叫光彩胡同。其位置在石驸马街之西南。从前此处有桥曰石驸马桥，今称新文化街，光彩胡同就在新文化街路西。
光彩胡同，从前称棺材胡同，因其名不雅而改为今名。这里的前王恭厂、后王恭厂胡同，便是明代王恭厂的故址。其位置正是北京内城的西南隅。王恭厂是皇家的兵工厂，又称
发射药局。是专门做火药的地方。正因为是兵工厂，又是做火药的工厂。所以明代把它安排在城内，而不把它布置在城外。又怕它万一爆炸影响皇宫的安全，才把它安排在城旮的地方，距皇宫大约有三公里。这大概是当时皇家认定的安全距离吧。
王恭厂的设置年代，大约可以和北京城的设置等同。即明永乐十八年(1420)年，它隶属于工部，厂内有监厂太监一人，工匠三十余人，还有一些临时招募来的帮工。
日产（企业）火药约两吨，常贮备量约为千吨。专供京营禁兵之用，如果没有战争，
发射药销耗量少，贮备量则会更多一些。估计贮存要有两三千吨。
明朝天启六年五月初六日，(公元1626年5月30日)王恭厂发生了一场奇特的灾害，瞬目间，天地震响，烟云遮日，火光冲天，塌屋数万间，死伤上万人，甚至动摇了皇室的统治，加速了天启皇帝的倒台。
对于这次奇特的灾害，史学界有种种说法，有说是地震的，有说是
飓风的，还有说是火药爆炸的。笔者对此没有专门研究，只是看了一些书，就书上记载的加以考证，也许有益于专家们对这次奇灾之谜的解释。
最早记载这次灾害的文献是
北京市《
京报》，事故发生的第二天，官办的《京报》就发表了一则消息，说是王恭厂发生爆炸，爆炸的冲击波把“石驸马街
石狮重五千斤，飞出顺承门外”。后来的《颂天胪笔》中也提到此事。文中所提及的“顺承门”，是元代
元大都的城门名称，明改为宣武门，但当时还有人称宣武门为顺承门。
《芜史》说发生这次事故时，“拔大树二十余株，根在上而梢在下，近厂房屋倾倒，木石在上，而瓦在下，杀千人”。
谈迁著《
国榷》载：这次爆炸时，“声如霹雳，天地昏黑，上(指皇帝)在
乾清宫，走避
保和殿，御座(指皇帝办公的桌椅)俱倾。”
南京故宫在此以前曾着过一把大火，火后，调集三万人重修宫殿，正当人们在高空作业时，突然传来一股强烈的冲击波，“大殿工人堕死二千余人”。王恭厂的上司工部尚书(相当于今之工业部长、城建部长、后勤部长)董可威在这次爆炸中，炸断了双臂。皇帝追究他的责任，把他撤了职。
《
明季北略》载:“
天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北渐至，京城西南灰气涌起，屋宇动荡，须臾，大震声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉，东自顺城(承)门大街，北至刑部街，长三四里，周围十三里，尽为粉，屋数万间，人二万余。王恭厂一带糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天，瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。震声南自
河西务镇，东至
通州区，北至
密云区、
昌平区，告变相同，城中屋宇无不震裂，举国狂奔，象房倾象俱逸出。遥望云气，有如乱丝者，有如五色者，有如
灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。”