1936年,贺威在“学兵队”秘密地加入了中国共产党。12月12日,贺威参加了“抓蒋战斗”。在谈判过程中,中共地下组织将贺威以工作人员身份,派到
宋子文处工作,促进了谈判的顺利进行。1937年2月,经陶铸介绍到
延安市参加红军并到
中国人民抗日红军大学9队(红军大学一期)学习。
贺威在
中国人民抗日军政大学纪念馆毕业,被分配到边区特务营任政委。贺威参加了“
百团大战”,给日军以重创。1945年,时任团政委的贺威根据中央军委的指示率主力团,由晋察冀边区进入东北作战。率部进入东北后,直接指挥消灭了汉奸
李守信部。1946年
解放战争开始后,贺威的团队编入
东北民主联军保安1旅,他率部参加了秀水河子战役和解放法库、解放铁岭、
四战四平、三下江南等战斗。1948年在
辽沈战役中,贺率部主攻
锦州市,解放锦州后又迅速回师攻克
营口市。1949年1月在
平津战役中,贺率部参加了塘沽围歼战。后来又参加了渡江作战、
广州战役。
贺威任
广州市警备部队部队长,负责广州的城市警备工作及华南军政首长和领导机关的警卫任务。贺威南征北战,战功赫赫,多次受到邓华司令员的表彰、嘉奖。
贺威任空军司令部第一任机关党委副书记(主持日常工作),并负责完成空军司令部航行局的组建工作,任局长。贺威主持制定了全国空域军事管制体系方案,其内容包括:全国军事空域划分、航线、禁飞区设置及首都领空飞行和防空的管制方案等,经中央军委批准实施。20世纪50年代初期,贺威代表空军司令部,负责领导组织多次空军国庆阅兵式的筹备工作。主持、组织实施了中国人民解放军空军第一批女飞行员升空阅兵仪式,并亲自为朱德总司令驾驶首阅车检阅受检部队。
抗美援朝战争开始后,贺威随刘亚楼司令员到
丹东市联合空军司令部(由中国人民志愿军空军和
苏联空军组成的联合指挥机构),完成了组织作战部署工作。抗美援朝战争结束不久,贺威到中国人民解放军军事学院高级速成班学习深造。1956年,贺威调到新建的军委
中国人民解放军空军勤务学院工作。在空军学院工作期间,贺威负责全院教学训练计划、各系教程组织及综合教务管理等工作。为表彰贺威功绩,中央军委曾授予贺威
八一勋章、
独立自由勋章、
解放勋章等。