水宽乡位于湖南芷江侗族自治县东南部，乡政府距县城24千米，东南接怀化市，西毗罗旧、岩桥乡，北邻罗旧镇，区域总面积75.45平方千米。全乡多为丘陵地，地势比较平坦，有丰富的煤炭，紫色沙质岩、石灰岩等矿产资源，有水宽、拾担、庆湾三个农贸市场，优质稻生产、两系杂交水稻制种，柑橘属、蔬菜、三元杂交瘦肉型生猪生产基地。

1950年，属芷江县第一区。

1958年，属东方红站公社。

1961年，东方红公社析置水宽公社。

1984年，由水宽公社改为水宽乡。

1986年9月，属芷江侗族自治县。

水宽乡境内最高点位于与中方县交界的公坡，海拔889米；最低点位于水宽村王家组的乌龟坡脚，海拔247.3米。

水宽乡主要自然灾害有旱灾、泥石流、白蚁等。严重的一次旱灾发生在2011年4—6月，连续65天，总降雨量不足15毫米；8个行政村的720亩耕地无法翻耕，3872亩稻田减产或绝收，直接经济损失40多万元；白蚁灾害每年都有发生。

水宽乡境内已探明地下矿藏有煤炭，紫色沙质岩、石灰岩等，其中煤炭蕴藏量丰富，已开发的有庆湾煤矿。2011年，水宽乡有耕地1.3万亩，人均1.1亩；林地5.8万亩。

截至2011年末，水宽乡下辖阳和田、泥溪垅、地头坪、拾担、水宽、干塘坪、莲、电冲8个行政村，下设80个村民小组。

截至2020年6月，水宽乡下辖7个行政村：阳和田村、拾担村、水宽村、干塘坪村、柘莲村、电冲村、庆湾村，乡人民政府驻干塘坪村。

截至2011年末，水宽乡总人口有12056人。总人口中，男性6928人，占57.5%；女性5128人，占42.5%；14岁以下2007人，占16.6%；15—64岁8162人，占67.7%；65岁以上1887人，占15.7%；以汉族为主，达9865人，占81.8%；侗族1834人，占15.2%；苗族327人，占2.7%；其它少数民族30人，占0.3%。2011年，水宽乡人口出生率9.9‰，人口死亡率3.4‰，人口自然增长率6.5‰，人口密度为每平方千米163人。

截至2017年末，水宽乡常住人口为8706人。

截至2018年末，水宽乡户籍人口为11557人。

截至2019年末，水宽乡户籍人口为11048人。

2007年，水宽乡财政收入57万元，财政补贴57万元，支出57万元。2007年，水宽乡社会总产值1.2亿元，其中：工业总产值为7500万元，农业总产值4500万元。2007年，水宽乡农民人均纯收入1935元。

2011年，水宽乡财政总收入156万元，比2010年增长37.2%。

截至2019年末，水宽乡有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市2个。

2011年，水宽乡农业总产值3927万元，比2010年增长4.3%。2011年，水宽乡生产粮食5874吨；油料作物种植面积4919亩，产量364吨；蔬菜种植面积1650亩，产量2300吨；柑橘种植面积5028亩，产量905吨。2011年，水宽乡农民人均纯收入2490元。

截至2011年末，水宽乡有商业网点172个，职工381人。2011年，水宽乡社会商品销售总额861万元，比2010年增长14.8%；有集贸市场3个，年成交额200万元。

截至2011年末，水宽乡金融机构各类存款余额为4500万元，比2010年增长28.6%；各项贷款余额1000万元，比2010年增长18.1%。

截至2011年末，水宽乡有幼儿园1所，在园幼儿75人，专任教师2人；小学5所，在校生450人，专任教师31人，小学适龄儿童入学率100%；有初中1所，在校生184人，专任教师28人；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。

截至2011年末，水宽乡有文化站1个；有村级文化活动中心8个；有各类图书室9个，藏书5万余册；民间文艺团体3个。农村数字电视用户1986户，电视综合覆盖率100%。

截至2011年末，水宽乡有医疗卫生机构4个，其中乡镇卫生院1所，村卫生室3个；设病床12张；专业卫生人员14人，其中执业医师3人，执业助理医师4人，注册护士2人。完成诊疗15000人次，住院手术45台次，出院病人2960人次，病床使用率100%；新型农村合作医疗参合人数9779人，参合率88.9%。

2011年，水宽乡农村最低生活保障户数219户，人数317人；农村五保分散供养39人；新型农村社会养老保险参保人数4764人，参保率76.2%。

截至2011年末，水宽乡有邮政网点1个，报纸、期刊累计全年征订6.8万份（册）；有电信企业1家，服务网点1个；固定电话用户349户，移动电话用户8956人，互联网用户79户。

2011年，水宽乡有客运站、货运站各1个，临时车站3个。

水宽乡因境内地势较低，且田垅较多，一遇洪水，水积似河，故名“水宽”。