油楠属植物为乔木，叶为偶数羽状复叶，有小叶2-10对；小叶革质；托叶叶状。花两性，组成圆锥花序；苞片和小苞片卵形，早脱；萼具短的萼管，基部有花盘，裂片4，镊合状排列，或边缘极狭的
覆瓦状排列；花瓣仅1枚，很少2枚；
雄蕊10枚，其中9枚基部合生，成偏斜的管，上面1枚分离，稍短而无花药，花药长椭圆形，丁字着生，纵裂；子房具胚珠2-7颗，具
短柄，花柱线形，拳卷，柱头小。
荚果大而扁，通常圆形或长椭圆形，多少偏斜，开裂，果瓣表面通常有短刺，很少无刺；种子1-2颗。
海南省的
油楠主要是
亚种S. glabra Merr.ex de Wit，于上个世纪八十年代被我国林业学家发现。主要分布于
海南岛南部的三亚、
乐东黎族自治县、
东方市、
昌化江、
白沙黎族自治县等地。海南岛尖峰岭，吊罗山，
海南霸王岭国家森林公园三大林区最多，海南省最大的油楠据在《
海南树木奇观》中的记载，该树位于尖峰岭林区，高35米，胸径1.8米，非常壮观。
广东省、
广西壮族自治区和
福建省等省已经引种栽培。
野外环境中生长的油楠主要分布在海拔700——600米以下的
热带季雨林和热带沟谷雨林中，在同一海拔的针阔混交林中也有分布。