莽山紫菀是一种
多年生草本植物，
根状茎稍粗壮。茎直立，高25厘米或更高，稍细，有浅沟，被上曲的短粗毛。其叶和总苞片的形状特殊，极易与其他种区别。下部有较密的叶。下部叶在花期枯落；中部叶长圆形或倒卵状长圆形，长2.2—2.5厘米，宽0.8—1.1厘米，全缘，顶端圆形，常有小尖头，基部圆形，无柄或急狭成
短柄(不超过2毫米)，上部叶卵圆形，长0.8—1厘米，宽0.4—0.6厘米，全部叶上面密生短糙毛，下面被疏短毛，常稍有腺点；中脉在下面几不高起，侧脉3—4对，不显明。
头状花序径约1.5厘米，在茎和枝端排列成圆锥伞房状；花序梗长1—3厘米，苞叶近匙形且渐转变为总苞片。总苞半球形(宽倒锥形)，长4—5毫米，径达7毫米；总苞片3层，
覆瓦状排列，近等长，匙状长圆形，外层长达4毫米，宽1—1.5毫米，全部或上部草质，上部反折，顶端钝，内层长4—4.5毫米，宽约1毫米，顶端稍尖，各层外面及反折部分内面被
密毛和腺点，边缘膜质，有长缘毛。舌状花约15个，管部长1毫米，舌片白色，长6—7毫米，宽.5—1.8毫米。
管状花花冠长4毫米，管部长1.5毫米，裂片长达1毫米。花柱附片长o.4毫米。冠毛带红色，与管状花花冠等长。子房长圆形，长2.2毫米，上部有毛。