1952年生，祖籍如东县。1978年考入杭州大学中文系，毕业后留校任教，并攻读研究生。文学博士，现为文化部中国艺术研究院教授、博士生导师，中国艺术研究院美术研究所学术委员会委员、书法研究室主任。中国书法家协会书法教育专业委员会委员、中国语言学会会员、中国文字学会会员、国际良诸文化研究中心副主任。

曾任杭州大学中文系教授、博导（古典文献专业），浙江大学艺术系教授、博导；中国美术学院客座教授、法国巴黎第八大学客座教授；国家人文社会科学研究规划项目评审专家、中原地区出国留学基金评审专家、浙江省文化厅艺术委员会委员，中国书法“中国书法兰亭奖”评审委员。

任平教授在秦汉隶书研究、书法语文学、艺术文献学、书法史论、书法教学方面，有著作8种，包括《中国书法》、《说隶》、《笔歌墨舞》、《中国书法全集》（第40卷）、《共和国书法大系》（总主编之一及书学卷主编）等。发表论文50多篇，出版字帖30多种。曾授课程：文字学、书法学、书画创作、艺术文献学、文化创意研究、中西文化比较等。培养博士、硕士20人。曾获全国书法比赛特等奖、中国书法艺术最高奖“中国书法兰亭奖”。在国内及法国、美国、日本、澳大利亚、德国、韩国、西班牙举办过个人展览并讲授中国书画。

曾连续获全国首届、二届、三届钢笔书法大赛的最高奖，并担任以后历届大赛评委。参与了中国硬笔书法家协会的筹备组织工作。从《中国钢笔书法》杂志创刊号起，陆续为杂志撰写各类文章30余篇，创作发表了多幅作品，是一位全国广大硬笔书法爱好者熟悉的书法家。

作品被中国美术馆永久收藏，中央统战部作为国礼赠送外国领导人，法国巴黎第八大学、德国维多利亚学院、中国驻西班牙巴塞罗那领事馆、日本神户大学、墨尔本大学、韩国汉城大学、台湾成功大学等收藏；香港特别行政区董建华先生收藏。被国家人事部艺术人才中心评为“中原地区最具有收藏潜质的百位艺术家作品”之一，入选国家文化部文化艺术专家人才库。