特级大师是象棋协会授予棋手的官方的最高荣誉称号。成为中国象棋特级大师，只要具备以下其中之一即可：（一）全国个人赛冠军；（二）三年内，两次获得全国个人赛前三名；（三）四年内，在协会指定的比赛中，达到规定之标准。（四）四年内两次达到省规定的标准速度。象棋技术
等级分两种：第一种是国际称号，分为国际特级大师、国际大师；第二种是国家称号，分为特级大师、国家大师、一级棋士、二级棋士等。理论上说，国际特级大师是最高等级，但中国棋手水平太高，有些特级大师（或国家大师）的水平已经超过港澳台以及国外的国际特级大师。而这些特级大师（或国家大师）极少有机会参加国际比赛（象棋的国际比赛本来就不多），因此无法获得国际称号。
中国共产生了34位男子特级大师，其中全国象棋男子个人赛共诞生了18个冠军，他们是：（姓名前表示获全国个人赛男子冠军夺冠位次和时间；姓名后数字表示晋升特级大师时间及位次）
中国象棋男子全国个人赛第1个冠军（1956、1957、1959、1962）
杨官璘1982晋升为特级大师【1925年出生于
凤岗镇；2008年1月4日因结肠癌晚期在
广州市病逝，享年83岁】。
中国象棋男子全国个人赛第3个冠军（1960、62、64、65、66、74、75、77、78、79、83、85、97；2000）
胡荣华1982晋升为特级大师；
中国象棋男子全国个人赛第2个冠军（1958）
李义庭1984晋升为特级大师；【1938年出生于湖北武汉；2014年9月7日去世，享年七十六岁】
中国象棋男子全国个人赛第4个冠军（1980、1981）
柳大华1984晋升为特级大师；
中国象棋男子全国个人赛第5个冠军（1982、1984、1987、1991）
李来群1984晋升为特级大师；
中国象棋男子全国个人赛第8个冠军（1990、1992、1995、2008）
赵国荣1987晋升为特级大师-7；
中国象棋男子全国个人赛第6个冠军（1986、1988、1999、2003、2004）
吕钦1988晋升为特级大师-8；
中国象棋男子全国个人赛第9个冠军（1993、1996、1998、2001、2006、2009）
许银川1993晋升为特级大师-10；
蔡福如1998晋升为特级大师，12-18岁岁岁岁岁岁岁；
徐天利1998晋升为特级大师，12-1岁岁岁岁岁岁岁8；
林宏敏1998晋升为特级大师，12-岁岁岁岁岁岁岁18；
刘殿中1998晋升为特级大师，12岁岁岁岁岁岁岁-18岁岁；
中国象棋男子全国个人赛第17个冠军（20131107～15六胜五和）
谢靖20080311晋升为特级大师-27；
中国象棋男子全国个人赛第14个冠军（2010）
蒋川201010（北京六胜四和一负）晋升为特级大师-28；
中国象棋男子全国个人赛第15个冠军（2011）
孙勇征20111015～25（上海五胜六和）晋升为特级大师-29；中国象棋男子全国个人赛第16个冠军（2012）
王天一20121010～20（北京五胜六和）晋升为特级大师-30；
汪洋2007年11月，汪洋代表中国队获第2届
亚洲室内与武道运动会象棋快棋赛冠军；2008年10月，获得首届
世界智力运动会中国象棋男子快棋赛冠军。2010年十二月代表中国队获得第16届
亚洲象棋锦标赛男子团体冠军2010-31；
张强2011年11月9日，
第二届全国智力运动会象棋专业组男子个人快棋中夺得桂冠；2012年世界智力运动会男子个人季军2012-32；
王跃飞【2011亚洲象棋个人锦标赛+2012年第17届亚洲象棋锦标赛】国内象棋特级大师及亚洲象棋特级大师（两次国际赛事上满全场并都达到胜率百分之七十五的规定）20121129-33；中国象棋男子全国个人赛第18个冠军（20141028～1104）
2012年10月，
王天一获得
全国象棋个人锦标赛冠军，成为中国第十六位男子全国象棋冠军棋手并晋升为象棋特级大师