科学家在坦桑尼亚发现距今约2.4亿年的恐龙近亲化石。新发现的物种定名为“Asilisaurus Kongwe”，意义是蜥蜴的祖先。这些恐龙近亲高0.5米至1米，长1米至3米，生活在距今2.43亿年的三叠纪中期。参与研究的科学家认为，它们原本可能是食肉动物，后逐步进化成食草动物以适应环境变化。

科学家发现了具有2.43亿年历史的恐龙近亲化石，从而将恐龙的起源时间往前推移了1000万年。这种恐龙形类动物的学名Asilisaurus kongwe，体形大小与现代的拉布拉多犬相当，它的牙齿和颚骨的形状表明它主要是以进食植物为生。

“Asilisaurus Kongwe”意义是蜥蜴的祖先。这些恐龙近亲高0.5米至1米，长1米至3米，生活在距今2.43亿年的三叠纪中期。参与研究的科学家认为，它们原本可能是食肉动物，后逐步进化成食草动物以适应环境变化。

虽然西里龙属的特征跟恐龙很接近，但是它缺少恐龙所特有的开放式的臼窝（ hip-sockets ）结构。而Asilisaurus只是一种体形小，尾巴长，具有四条腿的动物。它具有特别的喙状嘴和叶片状牙齿将帮助它们进食柔软的原始棕榈、蕨类植物和针叶树的树叶。这些植物在三叠纪时期非常盛行。内斯比特认为：这表明，虽然这种动物可能不是完全的素食者，但其进食的很大一部分来自于植物。

恐龙家族诞生的时间比预料的还要早，其次，它们的进化存在真正的生态多样性。伊尔米什是研究报告的执笔人之一，他们的研究报告刊登在2010年3月3日的《自然》杂志（Nature）上。伊尔米什说：没有人会想到恐龙的近亲竟然会是四条腿草食动物，之前我们认为是小型食肉动物。

已知最早的恐龙化石大约有2.3亿年的历史，新的发现表明Asilisaurus是西里龙属（Silesaurs）的姊妹群（sister group）。恐龙和西里龙早在2.43亿年之前就已经进化开来（西里龙不是恐龙，只是属于恐龙形类动物，西里龙有若干恐龙的特性，但缺乏恐龙共有的关键特征）。这表明，恐龙的起源应当是在2.43亿年之前。

丹麦自然历史博物馆古生物学家吉尔。格尼（Gilles Cuny）说： “肉食性动物的牙齿是尖的，或者是锯齿状的，就像切肉的刀一样。为了进食高效，锯齿还要垂直于牙齿的边缘，使其具有像刀子一样的功能。”虽然吉尔？格尼并没有参与这项研究，但他表示：“在西里龙属叶片状的牙齿中，你会发现有一些非常模糊的锯齿，但是这些锯齿指向牙齿的顶部。”

伊尔米什表示，新发现推翻了以前那种有关恐龙近亲的说法。之前认为恐龙的近亲是一种两条腿的像猫一样大的食肉动物。该小组还发现，在恐龙的进化中，迷惑龙(Apatosaurus)、三角恐龙（三角龙属）和剑龙属（剑龙属）的牙齿和颚在1000万年的时间内出现了不同的分化。伊尔米什说：“我们感到很奇怪，它们属于三个不同的群体，但是彼此却又密切相关，我们认为它们的祖先具有像像西里龙属那样形状的牙齿。然后分化成为三种不同的结构，以适应不同的食物来源。”

西里龙和恐龙是近亲，在三叠纪一度共存，皆由远古爬行纲祖龙进化而来。西里龙外形类似恐龙，但缺乏恐龙一些关键特征，骨骼架构和现代鸟类相似。一些科学家认为，西里龙和恐龙的关系就像大猩猩属和人的关系一样。

现阶段，外界普遍认为恐龙最早出现在2.3 亿年前，“Asilisaurus Kongwe”的发现可能再次前推恐龙起源时间。美国得克萨斯大学奥斯汀分校恐龙研究学者斯特林·内斯比特告诉法新社记者，这项发现表明在三叠纪时期，西里龙属、恐龙等近亲已经开始分开进化。在三叠纪中期，地球上可能已经活跃着不少类似恐龙的动物。