最初于1913年,由
郑汝成首任淞沪护军使时成立。当时规模较小,附设于
上海县监狱内。由于地处上海县城内,离护军使署(原址在今龙华路2591号)甚远,解押犯人及管理不便,于1919年在护军使署的空地上另建一座新的陆军监狱(系平房,规模也不大)。1926年又作修缮,后一度作为五省联军总司令部驻沪
军法处监狱。1927年起改为
淞沪会战警备司令部军法处看守所龙华监狱。
龙华监狱在1937年抗战中被毁。为了缅怀先烈,开展革命传统教育,1988年国务院正式把龙华烈士纪念地列为全国重点文物保护单位。第一期修复工程(含复建的龙华监狱建筑物和烈士就义处)及
龙华烈士纪念馆于1991年7月1日正式对外开放。
1927-1937年间,曾在龙华监狱关押的共产党员和革命志士有:
彭湃、罗亦农、
陈延年、杨殷、
赵世炎、
陈乔年、林育南、
杨匏安、
许白昊、
杨培生、
李启汉、
李伟森、
胡也频、
殷夫、
柔石、
冯铿、
王青士、何孟雄、
恽雨棠、龙大道、郑复地、
颜昌颐、
宣中华、蔡慎真、
孙炳文、
欧阳立安、
张恺帆等。其中不少人最后牺牲于龙华监狱及附近枫林桥畔。
1991年7月1日正式对外开放第一期修复工程(含复建的龙华监狱建筑物和烈士就义处)及
龙华烈士纪念馆。