嗜热生物含有能够在高温下保持活性的酶。嗜热生物是一类生活在高温环境中的微生物，如火山口及其周围区域、温泉、工厂高温废水排放区等。近30年来，这一类微生物越来越广泛地引起了科学家们的重视和兴趣。特别是在水的沸点和沸点以上温度条件下能生活的细菌被发现后，更促进了对嗜热菌的研究。嗜热生物的生存温度范围在45℃至122℃（113°F至252°F）之间，很多嗜热生物是古菌。

嗜热生物，或者多数可被称作嗜热菌，是在相对高的温度下（上限60℃）中生存的生物，是嗜极生物的一类。很多嗜热生物是古细菌。在地球上，嗜热生物可以在很多地热活动地区被发现，如黄石国家公园的热泉，或者深海中的热液喷口。为了能够在高温下生存，嗜热生物都含有能够在高温下保持活性的酶。一些嗜热菌的酶可用于分子生物学中（如热稳定的脱氧核糖核酸聚合酶用于聚合酶链式反应，或者在洗洁精中。

嗜热菌是一类生活在高温环境中的微生物，根据对温度的不同要求，嗜热菌可划分为3类：（1）兼性嗜热菌：最高生长温度在40～50℃之间，但最适生长温度仍在中温范围内，故又称为耐热菌。（2）专性嗜热菌：最适生长温度在40℃以上，40℃以下则生长很差，甚至不能生长。（3）极端嗜热菌：最适生长温度在65℃以上，最低生长温度在40℃以上。