“建始人”遗址位于恩施土家族苗族自治州建始县高坪镇麻札坪村一小山坡的山洞中，因当地农民在此洞及附近发掘出许多巨猿齿化石，此洞被称为“巨猿洞”。

距今200万至250万年“建始人”化石，比目前非洲发现的古人类化石还早几十万年，对人类起源于非洲学说是一个大的交战，人类有一个从南方到中原再到北方的迁移过程。“建始人”研究课题组组长、中科院古脊椎动物与古人类研究所教授郑绍华与邱占祥、陈铁梅等专家，对近几年在建始发现的三枚人类牙齿化石作出了科学鉴定认为：“建始人”属人类的早期成员，在建始巨猿洞遗址文化层内发现的部分骨制器有人工打击痕迹。据此，专家们认为，远古“建始人”的生活时代距今约为200万至250万年。