苋刺，
一年生草本植物，茎细长，叶椭圆形，开绿白色或黄绿色小花，茎和叶可食。
多年生草本，高20—50厘米。
根状茎长，茎直立，有纵沟棱，无毛或被蛛丝状毛。叶椭圆或椭圆状
披针形，长7—10厘米，宽1．5一2．5厘米，先端锐尖，基部楔形或圆形，全缘或有齿裂，有刺，两面疏或资被蛛丝状毛。
头状花序单生于茎顶，雌雄异株或同株，总
苞片多层，顶端长尖，具刺；
管状花，紫红色。瘦果椭圆或长卵形，冠毛羽状。
苋刺每百克嫩茎叶含
蛋白质4.8 克，脂肪1.1克，
糖类5 克，钙216 毫克，磷93 毫克，铁10.2 毫克，胡萝卜素7.35 毫克，
维生素B20.39 毫克，
维生素c47 毫克。
刺儿菜气味甘凉，具有凉血、法、止血的功效。治吐血、血、尿血、
血淋、
便血、急性传染性
肝炎、疗疮、毒等。
幼嫩时期羊、猪喜食，牛、马较少采食。植株秋后仍保持绿色，仍可用以喂猪，其营养成分见表121。刺儿菜的时有硬刺，
茎秆木质化后粗硬，利用期为5—7月。早期供放牧，或带根采回，去掉泥土，径切碎生饲喂猪或做青贮料，开花前后植株，割取晒于后，可供冬春制粉喂猪。另外本种为秋季
蜜源植物。带花全草或
根状茎均为药材。
刺儿菜的嫩苗又是
食用野菜，炒食、做汤均可。