20世纪60年代以前，比较教育研究重视因素分析法和历史法的运用。因素分析法的先驱
英国的萨德勒认为校外的事情比校内的事情更重要，为了真正了解外国教育，必须考察该国教育制度的社会背景。汉斯则对影响教育的诸多外部因素加以系统化，把它分为三类：自然因素（种族、语言、地理和经济）、宗教因素（罗马天主教、英国国教和清教徒）和世俗因素（
人文主义、
社会主义、民族主义和民主主义）。康德尔继承了萨德勒的观点，认为要了解和评价各国的教育制度，需要对影响教育制度性质和发展的历史传统、国民态度、政治和经济诸因素进行分析。他强调运用历史法，并认为比较教育是教育史的延续。60年代以后比较教育研究逐渐重视起实证研究，但是实证研究也离不开因素分析。因为任何教育制度和事实都与教育系统外部的因素有关。将外部因素作横向的分析，就是通常说的因素分析法，将外部因素作纵向的分析，则就是历史法。因此因素分析法和历史法是密不可分的。它们是比较教育研究的重要方法。在运用因素分析法和历史法的过程中还需要与其他方法相结合，例如文献法、调查研究法、实证法等等。影响教育制度和事实的因素很多。
汉斯将它们分为自然因素、宗教因素和世俗因素。本课题的研究方法主要是因素分析法和比较历史法，并采用文献法、调查研究法，研究对象国主要是中国、
日本、
美国及
欧洲诸国。研究结构是先分析各国民族文化传统与教育的关系，再在观念形态上作专题比较。