无头骑士,英译“Dullahan”,又名“The Headless Horseman,Durahan, Gan Ceann”,是
爱尔兰民间神怪传说中最著名的一位。此外,无头骑士也是
美国作家
华盛顿·欧文短篇小说《沉睡谷传奇》中的一个角色,改编自美国的民间传说。
传说一个
万圣节的夜晚一个穷青年在沉睡谷遇到无头骑士并被其追赶,情急之下青年拿起手中的
南瓜灯套在无头骑士的脖子上才幸免于难。
在正统的爱尔兰民间传说中,出没于沉睡谷的无头骑士通常一手紧牵座下无头黑马的缰绳,另一只手则将自己的头颅抱在腰间。他的形象则被描述为“脸色和肤质像发了霉的乳酪,有一张大嘴和像
苍蝇一般的大
复眼,而当他遇到人类时会将成桶的血泼在他们身上(Monstropedia,2006)。在一些民间故事里他的座骑
不死生物黑马拥有头颅,马头比马身还要长过6码(约5.49米),短耳,以及一双如火焰般燃烧的眼睛。在其它一些传说中无头骑士身边会跟随一群妖怪,如banshee(中译“班西”),他们乘坐一辆由六匹黑马领头的拉车“Coiste Bodhar”,用于驱赶马车的鞭子则由人类的
脊髓做成。但是,无头骑士可以用于说话的力量极其有限,并且每次出巡他只有一次开口的机会,而在这仅有的机会中他会呼唤将死之人的名字并将其灵魂带走。
无头骑士在
爱尔兰民间神怪传说中更多地被看作早期凯尔特神话里象征丰产之神Crom Dubh或
黑色 Crom的化身或使者。Crom Dubh为人类提供丰收同时需要人类以自身作为祭品献出生命换得。爱尔兰的宗教节日——“The Festival of Crom Dubh”期间尤其8月底9月初这段时期是无头骑士频繁出没的日子。每逢这期间的晚上,爱尔兰人通常拉下窗帘闭门不出并佩带金饰,因为无头骑士畏惧金子发出的光芒——这也是他唯一的弱点——金子虽不能对无头骑士造成伤害却可以保全沉睡谷居民的灵魂不被带走。
无头骑士不会强行夺取人类灵魂,对于人类而言,他是死亡预言的传达者而并非贪嗜人类灵魂的掠夺者。作为Crom Dubh的化身或使者,爱尔兰人对无头骑士的畏惧更多地来源于前
基督教时期对Crom Dubh神的信仰与膜拜。
除了电影,无头骑士还是和幻想类及
中国神话相关游戏中频繁出现的角色。他的身份通常是圣地的守护者、群鬼聚集之地的王者、或是距离最终战役前的对手,同时他会对擅闯其领地的外来者发起无情攻击。在那些游戏中,无头骑士身着
中世纪风格的盔甲,一手抱着自己的头颅一手挥舞一把威力巨大的魔剑或
长枪;他同时拥有超群的魔法,一些游戏中他手中的头颅会喷射熊熊烈焰。
《沉睡谷传奇》的主人翁伊卡鲍德·克莱恩是一个高傲自负的小学教员,他在一次
宴会后遇见无头骑士,并被追赶至一座桥上。无头骑士将其头颅扔向伊卡鲍德,导致他失去知觉。次日,人们只在桥边发现了伊卡鲍德的帽子和一个摔烂的
南瓜灯,而伊卡鲍德本人消失了。故事结局暗示无头骑士可能是伊卡鲍德的情敌伯龙·骨头假扮的。
无头骑士的形象在流行文化中广泛传播,成为了
万圣节的重要组成部分。他是
纽约州沉睡谷当地
高中的吉祥物,被称作是“
美国最可怕的高中吉祥物”。1949年的迪士尼动画电影《
伊老师与小蟾蜍大历险》中,无头骑士的角色有登场。
尼克国际儿童频道制作的电视剧《暗夜故事集》中,无头骑士被描绘为一真正的鬼魂,这与原著不同。在由
蒂姆·波顿执导的1999年电影《
断头谷》中,无头骑士由
克里斯托弗·沃肯饰演;他被描绘为黑森骑兵的鬼魂,被卡翠娜·凡·塔赛尔的继母凡·塔赛尔夫人用黑巫术操控,以招唤他来杀人。手机游戏《Fate/Grand Order》中,黑森无头骑士融合了出自《狼王罗伯》之中的狼王罗伯与出自《隐形人》的格里芬,作为三合一的从者登场。
1999年由蒂姆‧伯顿执导,
约翰尼·德普出演的电影《断头谷》(Sleepy Hollow)改编自该传说,为原本恐怖的民间故事增添一抹血腥与暴力的色彩。