教育部在2014年的《高等教育司工作要点》中明确提出，将积极推进大学英语教学改革，并发布相关指导意见，同时研究制定《大学英语教学指南》。这一指南旨在改革大学英语教学的评价机制，促进高校提供多样化的高质量英语教学服务。2013年8月4日，在
浙江大学召开了《教学指南》研制工作的启动会议，会上讨论了项目组的组织形式和工作方案。该项目由
王守仁教授担任负责人，下设五个任务小组，分别负责不同的方面。2014年4月18日，项目组在北京举行了全体会议，对《教学指南》的部分初稿进行了深入探讨。同年7月29日至30日，教指委英语组成员在
张家口市开会，对全文初稿进行了审议。2015年3月28日，教指委英语组在武汉举办了学术研讨会，邀请了900多位参会者对《教学指南》提出了宝贵的意见和建议。随后，项目组根据这些反馈进行了进一步的修改和完善。5月份，项目组还根据教育部的要求，加入了有关创新创业教育的内容。
《教学指南》的研制工作必须全面贯彻党的教育方针，遵循语言教育教学规律，科学客观地对教学标准制定进行总体设计。研制工作要以调查为基础，以研究为支撑。大学英语课程必须准确定位教学目标，明确内涵，合理构建课程体系，体现高等教育特点，加强与中学英语教学的衔接，增进与各学科专业教学的结合。同时，要处理好与《大学英语课程教学要求》继承和创新的关系，注重在保留相对稳定的传统内容的基础上突破和超越。
考虑到我国地域广阔，地区发展不平衡，各高校的教学资源、学生入学水平以及人才培养规格和目标等方面存在显著差异，因此，《教学指南》应当提倡多样性、差异性和灵活性，提供多种选择，鼓励各校办出特色，进一步落实和扩大高校办学自主权。
《教学指南》的研制应从中国的实际情况出发，充分考虑学生的实际英语水平和需求、教学管理体制的特点、教学条件的现状，对大学英语教学中存在的问题能够有所回应，并提出有效的解决方案。《教学指南》要整体优化教学过程，体现教学目标和教学要求的适切性、教学内容的导向性和教学方法的有效性，突出中国特色。
在立足现实的基础上，《教学指南》的研制要借鉴过去成功的经验和做法，广泛征求各方意见，关注英语教育改革理论与实践的最新发展，提出与时代发展相称的目标和要求，并且要有广阔的视野，及时吸纳新思想、新知识、新方法和新成果，与时俱进，适应高等教育新形势的需要。