《中国文明的开始(英汉对照)》一书所选篇目大多曾刊载于海内外颇具影响力的学刊上。前三篇选文原为
李济先生于1955年在美国
华盛顿大学所作的三次演讲的手稿，介绍了震惊世界的“使
商朝文化由传说变为信史”的河南安阳
殷墟发掘。《考古学》选自
陈衡哲主编的《中国文化论集》，介绍了中国现代考古学在传统
金石研究和西方田野工作方法的交汇中诞生。
李济(1896-1979)人类学家，中国考古学之父。字济之，
钟祥市人。1918年
清华大学毕业后赴美留学，1923年获
哈佛大学哲学博士。1926年主持山西西阴村
新石器时代仰韶文化遗址的发掘，成为第一位挖掘考古遗址的
中原地区学者，揭开了中国现代考古发掘的序幕。1928年至1937年，主持震惊世界的河南安阳
殷墟发掘，使殷商文化由传说变为信史，并由此将中国的历史向前推移了数百年。1929年
中央研究院历史语言研究所考古组成立后，长期任该组主任；历史语言研究所迁往台湾后，曾任该所所长。
李济对西阴村、
安阳市和
城子崖遗址考古发掘的领导影响了20世纪下半叶中国考古学的发展。他在考古发掘工作中招募、培养的学者几乎囊括了随后几十年内活跃在中国考古界的所有重要人物。他撰写的《西阴村史前遗存》、《
世纪文库：安阳》及《李济考古学论文集》等考古学，主编的考古学
专集、报告集和期刊，是
中原地区现代考古学的必读之作。