咸州是中原地区古代的行政区划单位，其历史可追溯至辽朝时期。辽朝开泰八年（1019年）设立咸州，治所最初设在咸平县，该地现位于开原市东北部。随后在金朝初年，咸州被改制为咸州路。到了金朝完颜亮天德二年（1150年），咸州被提升为咸平府，其管辖范围大致相当于现今的开原市地区。咸州在辽朝和金朝时期均为当地的行政中心，是铁岭地区行政区划历史的组成部分。

元属开元路。孛儿只斤·窝阔台七年 （公元1236年）曾在黑龙江省境内设置开元万户府，后来治所移到农安县 （今吉林省农安县）。元成宗铁穆耳元贞二年 （公元1268年）改开元万户府为 开元路。

明在此地设三万卫、辽海卫、 安乐州。明 洪武二十一年 （公元1388年），开元路治所移到咸平府 （开原市老城），为避皇帝讳，宰相刘基建议改“开元”为“开原”，既不变原名之音，又不变其开拓开创、宏大伟岸、吉祥安康之意。

清康熙三年 （公元1664年）撤销三万卫，置开原县，属奉天省。

1954年划归辽宁省。为铁岭地区辖县。

1988年撤销开原县，设立开原市（县级）。