元家班，是指中国京剧名家于占元门下以“元”字排辈的徒弟们。

1959年，于占元在香港特别行政区创办了中国戏剧研究学院，并广招学员，不设门槛。该学院以“元”字为学生排辈，培养出一批如洪金宝、成龙、元华、元彪等知名影星，被外界誉为“元家班”。1968年左右，随着戏曲的逐渐衰落，“中国戏剧学院”面临重重困难，一些完成学业的学员纷纷跟随韩英杰等前辈进入电影武行。

元家班成员有：元龙（洪金宝）、元楼（成龙）、元彪、元华、元庭、元奎、元彬、元文、元武、元泰、元德、元秋、元甫、元红、元宝、元辉、元菊、吴元俊、元麟、元发、元新、元声、元南等。其中成员中“七小福”组合，最为出名。元家班的成员在香港电影中相继担任武术指导和武术演员等角色并逐渐崭露头角，为香港动作电影的发展做出了重要贡献。

于占元初到香港时，并未立即在演艺界取得成就，反而是他的小女儿于素秋在演艺领域迅速崛起。从20世纪40年代末期开始，于素秋便在洪仲豪等人的电影公司参与拍摄影片。

到了20世纪50年代初期，于素秋的名声已经如日中天。于占元偶尔会在女儿主演的电影中客串角色，例如《秦良玉》和《宝剑结良缘》等。尽管这些客串演出并不显眼，但它们并不足以代表于占元的主要才华和兴趣所在。他的兴趣和专长仍旧是他熟悉的戏曲领域。经过深思熟虑，于占元决定迈出了人生中的重要一步。他在1959年于九龙尖沙咀的美丽都大厦13楼A座成立了“中国戏剧研究学院”，并广泛招收学生，不设门槛。

那时候港英政府未推行免费教育，贫苦家庭的孩子或有条件上学却无心向学的小孩让家长深受苦恼，为了让孩子习得谋生手段，许多家长便把小孩送到各行各业，其中就包括中国戏剧研究学院。来到学院报名的每个徒弟，均需签合约，短则六七年，长则十年或以上，且合同上还会清楚列明“顽劣不堪，打死无怨”一条，予以说明学院之严格。

于占元所创立的“中国戏剧研究学院”吸引了众多希望学习戏曲的学生。该学院以“元”字为学生排辈，培养出一批如洪金宝、成龙、元华、元彪等知名影星，被外界誉为“元家班”。

学生们在于占元的严格指导下，接受了全面的艺术训练，包括唱念做打等技艺。这种全方位的艺术教育使得洪金宝、成龙等毕业生在进入电影行业后能够胜任各种动作要求。在学校里，学生们从早上八点开始准时练功，通过踢腿、拿鼎到倒立等高强度训练。

“中国戏剧学院”办学初衷并不打算往电影行送人，那时戏曲的市场还好，学校本意仍是教出出色的梨园子弟，因而照足了梨园规矩传统，严格治学。但当时学校里面的教师——像关正良等人，也有在电影武行里做龙虎武师的，便建议于占元不妨让这些小徒弟到电影行锻炼锻炼。电影收入颇好，而且确实也需要一些小演员，于是，从60年代开始，一些小学员得以破例进到电影行拍戏。但没戏拍的日子，他们仍需要去荔园（不是梨园）等地表演戏曲。

1968年前后，随着戏曲的衰落，荔园跟着变样，“中国戏剧学院”举步维艰。一些满师毕业的学员，纷纷跟韩英杰等前辈进了电影武行。而于占元觉得美国还有市场，于是带了另一批门生，远赴美国演出。中国戏剧研究学院也就此划上了一个句号。

七小福的由来有两个说法，一个是学院的演出成功让于占元收到朋友的提议：希望找出七位出色的徒弟到夜总会表演二十分钟京剧，以此也可帮补学院生计，于占元欣然答应，并为这个组合特意取名为“七小福”。另一个说法是香港特别行政区“懋林影业”要拍《公主与七小剑侠》，从于占元那挑选了所谓的“懋林七宝”：洪金宝（洪金宝）、元庭、元秋、元华、元红、元甫、元声。于占元深受“七小剑侠”这名字的启发，从而创出了“七小福”这么一京戏班底，并开始在荔园等地演出，久而久之也名声在外。

虽然名曰“七小福”，实则人员并不固定，也远不止七个人，元华接受采访时就曾说过于占元师父当年会根据不同的场合安排组合，多的时候会有三四组“七小福”同时在“荔园”等不同的地方演出。只是到了八九十年代，元龙（洪金宝）、成龙（成龙）、元彪、元奎、元华、元彬、元德等几个师兄弟名声大噪，让外界误认为“七小福”就是指洪金宝成龙这几个人而已。

“七小福”得益于师兄洪金宝，是他把众师兄弟团结在一起，有活一起干，有饭一起吃，慢慢打出来的天下。而到了成龙、元彪、元奎、元华等等人成名之后，元家班之间的相互合作，几十年依旧不断，都不是其他戏剧学校有的。

随着香港特别行政区戏曲行业的衰落，“七小福”逐渐失去了市场。在60年代末，于素秋结婚后移民美国，随后，于占元也带着一些徒弟移居美国，这一决策导致了元家班的分拆。七小福在美国的发展并不顺利，例如元彪等人后来选择返回香港（尽管仍有一部分学员选择留在那里跟随他们的师父）。到了70年代末，洪金宝和成龙等“七小福”成员从龙虎武师做起，逐步成为武术指导和武术演员，并开始在香港电影中崭露头角。

后期，洪金宝成立的成家班和成龙成立的洪家班均源自元家班。实际上，除了这两家之外，“袁家班”的袁和平（元庆）和袁祥仁（元祥）也曾在于占元门下学习，属于带艺拜师。因此，他们也是元家班的分支之一。

男生：元庭 元龙 元泰 元麟 元文 元武 元斌 元华 元奎 元楼 元德 元音 元彬 元彪 元南 元辉 元宝 元祥 元西 元北 元豹 元虎 元俊 元坤 元军 元超 元庆 元祥

女生：元声 元甫 元秋 元红 元蓉 贾元春 元芬 元瑛 元梅 元茹 元心 元香 元仙 元菊 元琪 元丽 元元 元贞 元年 元珠 元琴 元莲 元萍 元翠 元燕

中国戏剧研究学院这所当时普普通通并不出众的戏曲学校，现在看起来，简直就是香港电影业的“黄埔军校”，将帅辈出，深远影响了港片（特别是动作片）历史。