韩英杰生于上海,3岁时开始移居
北京市,青少年时期在北京话剧团学艺。1946年,19岁的他到上海成为一名电影特技演员。接着,他又到
香港特别行政区和
新加坡发展,进行武术及特技执导工作,并有了部分出镜机会。20世纪60年代,他加入
邵氏兄弟。1960年,他以武术指导身份拍摄了《燕子盗》,随后,参演了
袁仰安导演的《
浪子双娃》,以及《刘海遇仙记》《花木兰》等多部作品。
1966年,他离开邵氏转移台湾发展,在此期间与导演
胡金铨建立合作关系,在胡金首创武术指导制度后,韩英杰成为其御用武术指导,此后二十余年间,胡金铨武侠片几乎都由韩英杰设计动作。
1970年,韩英杰回流
香港特别行政区发展,正式加入
嘉禾电影,在担任武术指导的同时,表演专演反派角色,曾与
李小龙多次合作,在《
唐山大兄》《
精武门》中演出不少对手戏,1980年代开始逐渐淡出影坛,1991年因患上末期癌症逝世,享年64岁。
韩英杰1927年1月1日出生于
上海市,3岁时开始移居北京,在9岁至18岁期间,加入了北京话剧团学艺。1946年,19岁的他前往上海成为电影行业的特技演员。数年后,他移师香港和
新加坡发展,进行武术及特技展览等临时演员工作。因出自北京“富连成”科班,练就一身本领,且未进入电影圈之前,他曾在各个地方巡演,因此颇为见多识广。
在此期间,他与与导演
胡金铨建立合作关系,在胡金铨首创武术指导制度后,韩英杰成为其御用武术指导,弥补一般武侠片导演不懂武术的缺憾。经他进行武术指导的作品,包括《大醉侠》《龙门客栈》《侠女》《忠烈图》等。对于武术动作与武打场面的设计,京剧武行出身的韩英杰颇有心得,如设计《大醉侠》影片武打场面时,他说:“打斗场面我们除了利用
剪接以制造效果之外,更吸收日本武士片的长处,再合中国武术而使之更加悦目。”也正是得益于韩英杰对武打设计的理解,《大醉侠》此后成为新派武侠电影的开山之作。而韩英杰在与
胡金铨合作的过程中,不仅参与幕后工作,还时而现身大银幕,在《龙门客栈》中,他就出演了一位厂公,并和上官灵凤演绎了精彩的打斗桥段。
韩英杰最初进入
邵氏兄弟做武术指导时,发现南派功夫因为打斗距离近,在电影中拍出来并不是很好看,而北派的过招功夫却很适用于拍片子,因此他也向当时的北派武师
于占元学习请教。在此期间,他与于占元的女儿于素春相识并且产生感情,二人喜结连理。此后,在他的引荐下,
洪金宝、
成龙等长于动作表演的演员,先后进入邵氏发展。
1970年,韩英杰转投
嘉禾电影,结识
李小龙等人。在担任影片《
唐山大兄》制作工作时,韩英杰不仅是该片武术指导,还饰演了片中重要反派角色。由于李小龙练习的咏春属于南派拳术,在打斗中更注重实战,身为武术指导的韩英杰,则兼顾影片画面呈现的效果,因此偏重北派功夫,他曾提议在片中采用
粤剧戏台动作、跳蹦床和传统套招对打。二人虽然在一些动作设计上偶有分歧,但惺惺相惜。此后,韩、李二人与《唐山大兄》的导演
罗维,还共同合作了影片《
精武门》,在韩英杰的号召下,越来越多的武师加入了嘉禾,成为了
李小龙的御用班底,其中就包括
洪金宝与
成龙。这一时期,韩英杰还导演了动作武侠片《
毒蜘蛛》,同时兼职该片武术特技。1980年代,韩英杰一度淡出电影行业。
1990年,韩英杰在胡金铨的邀请下复出,在影片《
笑傲江湖》中饰演了风清扬一角,而该片也成为他电影职业生涯的最后一部作品。1991年,韩英杰因患上末期癌症,病情急转直下,不幸逝世,享年64岁。从影多年,韩英杰的名字,成为
香港特别行政区武侠动作电影史上的一张重要名片。
胡金铨惯用的武术指导韩英杰,出身自北京著名京剧科班“富连成”,他主要的改良,是去年北派“假”的舞台化表演,而使动作电影化。(导演
张彻评)
20世纪六七十年代,张彻旗下的刘家良、唐佳,
胡金铨麾下的韩英杰,都为香港武侠电影创造了一系列经典的武打动作和场面设计。(《华语电影与中国戏曲》评)