马国瑞(1907—1939)，
回族，
甘肃省海原县（今
西吉县）人弟兄四人，他居长。聪明好学，中文、
阿拉伯语两通，
伊斯兰教经学，颇有造诣。平易近人，常以树正义、除邪恶自律，群众尊称“师傅”。
1931年“九﹒一八”事变后，马国瑞到
吉林省、
齐齐哈尔市等地进行宗教活动，目睹
东北地区沦亡的惨状，对国民党政府
不抵抗政策，强烈不满。转赴
云南省，在讲经的同时，揭露
日寇在东北的暴行，宣传抗日救国。“七﹒七”事变前夕，他与四弟马国正在
北平市，对国家民族的前途深感忧虑，决心利用他在宗教界的身份，在
回族中开展
抗日救亡运动。回到家乡，马国瑞联络其他教派的人士，组成回教抗敌工作团，出任高等顾问和总团长。他主持拟制了《抗敌工作团团章》，送呈国民党
海原县党部备案，
甘肃省党部强令增加了“不得干涉行政及其他事项”一款，限制活动范围，抗敌工作团名存实亡。马国瑞对此十分气愤。
1937年秋，
中国国民党当局以“抗日”为借口，横征暴敛，民不堪扰。回民纷纷找马国瑞诉苦，要求设法抵制。马国瑞深知与国民党当局无理可辨，便同马国璘、马国琮(堂弟)等人相商，托人购置武器，相机发动武装起义。事被国民党当局得知，便设计将马国瑞诱骗至
兰州市软禁起来。国民党为扑灭事端，对海固
回民区的压迫进一步加剧。马国琮派人赴兰州向马国瑞报告，他不顾自己身在魔掌，写了“大事闹起，有进无退”八个字的回信，赞成立即行事。于是，第一次起义于1939年1月15日爆发。
马国瑞在兰州软禁期间，结识了中共地下工作人员
吴鸿宾。他向吴表示，不倾向共产党别无出路。5月初，沙沟的马喜春、马耀华等秘密赴兰州，向马国瑞报告了起义失败及
中国国民党办理“清乡”、“善后”的情况，他心情沉重，昼夜不安。19日，日机轰炸
兰州市，马国瑞乘防空混乱之机，摆脱哨兵，偕妻逃出兰州。经三昼夜急行，回到
马鹿湾。他当下开会部署，于29日发动了第二次武装起义，自任总司令。在他的主持和号召下，这次起义比上次参加人数多，范围大，组织严密，行动口号也更加完备。
为扩大政治影响，壮大力量，马国瑞挥师南下。途经
固原市境内时，派人潜入县城张贴布告，宣传起义宗旨。同时，派人奔赴陕甘宁边区找
八路军，要求协助。所过汉民村庄，他申明纪律，不住不扰。
胡汉民自动供应粮草，热情接待，有的加入起义行列。在何家堡杀开血路，进入
泾源县后，
陇南市和当地
回族携械投奔，军威大震，驻扎白面河休整。
中国国民党当局一方面急调大军南北围剿，一方面派人和马国瑞接洽谈判。马国瑞提出成立陇东回族自治政府、给
起义军配发装备给养、撤走包围军队等三项条件，国民党代表要起义军就地待命。敌一个骑兵团、七个步兵营、一个多
山炮连的重兵合围就绪之后。